Científicos burlan una de las principales barreras genéticas para generar crías de padres de mismo sexo

Un equipo de genetistas produjo una cría de ratón a partir del material genético de dos machos. Es el primer experimento de su tipo que consigue que un animal alcance su etapa adulta. Lo lograron con la técnica de edición genética CRISPR. Esta permitió superar una de las principales barreras en la generación de organismos a partir del código genético de dos mamíferos del mismo sexo.
Los embriones de mamíferos creados a partir de dos gametos del mismo sexo (espermas u óvulos) no suelen ser viables debido a la impronta genómica, un mecanismo regulador de la expresión génica. Este fenómeno funciona con gametos de diferente sexo porque hay genes que solo se expresan si se heredan de la madre y otros del padre.
Al intentar crear un organismo a partir de dos gametos del mismo sexo, los patrones de impronta se interrumpen. El sistema se desequilibra y confunde. Esto impide que los genes cruciales para el crecimiento y desarrollo del embrión se activen en el momento adecuado, lo que generalmente resulta en la inviabilidad del organismo.
Suprimiendo la impronta genómica
El equipo liderado por Zhi-Kun Li, de la Academia China de Ciencias, ideó una forma de evadir esta barrera genética. Su método consiste en crear una célula con un solo conjunto de cromosomas de un macho y luego usar la técnica CRISPR para suprimir su impronta genómica. Luego, esta célula única se combina con un espermatozoide normal y se implanta en un óvulo sin núcleo y, por tanto, sin la información genética de la madre.
“La célula inyectada hace el papel ‘materno’ (aunque deriva de esperma) y el nuevo esperma inyectado hace el papel ‘paterno'», explica Lluís Montoliu, investigador en el Centro Nacional de Biotecnología —que no participó en la investigación—, al Science Media Centre España. El producto además debe evolucionar a un estado de blastocito (una forma avanzada de embrión) y enriquecerse con células pluripotentes embrionarias.
La gestación por parte de una hembra es indispensable. Todavía es necesario implantar ese embrión modificado y «vitaminado» en el útero de un ratón hembra. Al cabo de algunos días, una cría con dos padres del mismo sexo nace, sin requerir la información genética de una madre. Los resultados de la investigación de Zhi-Kun Li fueron publicados en la revista Cell Stem Cell.
El proceso aún no tiene resultados perfectos. Si bien los científicos lograron un ratón adulto, otros «hermanos» de la misma camada solo vivieron unos días. Aunque exitoso en su forma de evadir la impronta genética, la técnica todavía presenta una baja tasa de supervivencia. Además, el ratón que vivió fue estéril.
«Estos son estudios experimentales realizados con embriones de ratón. ¿Cuál podría ser su trascendencia e impacto si alguna vez estas técnicas mejoran tanto que permiten su uso seguro en la producción de embriones humanos? De ser posible (que ahora todavía no lo es), promoverían una verdadera revolución en las clínicas de reproducción asistida», dijo Lluís Montoliu, quien no participó en el experimento.
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