El Golfo de México será llamado ‘Golfo de América’ en Google Maps de Estados Unidos

De Golfo de México a Golfo de América: ahora hasta la geografía se alinea con la política de Donald Trump. Google ha anunciado que cambiará el nombre de la ensenada (que lleva usándose durante más de cuatro siglos) en su plataforma Maps en cuanto el gobierno estadounidense actualice sus bases de datos geográficas oficiales. El cambio, que obedece a una de las 42 órdenes ejecutivas firmadas por el presidente Trump la semana pasada, solo será visible para los usuarios estadounidenses, mientras que ambos nombres aparecerán en el resto del mundo.

Historia y geografía de la cuenca oceánica

El Golfo de México es una vasta cuenca oceánica que se extiende a lo largo de 218,000 millas cuadradas (más de 564,000 kilómetros cuadrados) entre tres países, lo que lo caracteriza como un nudo crucial para la navegación en el continente americano. Sus aguas conectan el Mar Caribe y el Océano Atlántico, bañando la costa este de México, la costa sureste de Estados Unidos y llegando hasta el extremo occidental de Cuba. El nombre actual tiene profundas raíces en la historia de la cartografía mundial: los exploradores y cartógrafos europeos han utilizado este nombre durante al menos cuatrocientos años, lo que lo convierte en uno de los topónimos más antiguos y arraigados del continente americano. La estabilidad de este nombre, mantenida a lo largo de siglos de cambios políticos y territoriales en la región, lo ha convertido en un punto de referencia constante en la geografía de Norteamérica, al menos hasta hoy.

¿Cómo se cambia un nombre que se ha utilizado durante 400 años?

Para cambiar este nombre centenario, la administración Trump tendrá que seguir un proceso burocrático preciso: el Sistema de Información de Nombres Geográficos (GNIS), la base de datos oficial estadounidense para el registro de nombres geográficos, requiere de hecho un proceso formal en el que participa el Departamento de Interior. Solo una vez concluido este proceso pueden Google y otros servicios cartográficos proceder a las actualizaciones. La decisión de cambiar el nombre histórico del Golfo forma parte de un proyecto más amplio de revisión de la toponimia deseado por la administración Trump, que también incluye la vuelta al nombre de Monte McKinley para el pico más alto de América del Norte, que había sido rebautizado Denali en 2015 por la administración Obama para respetar el nombre utilizado por los nativos de Alaska.

Google Maps y los nuevos nombres estadounidenses

Una investigación del Washington Post de 2020 reveló cómo las decisiones de la compañía sobre la denominación de lugares están influidas por un delicado equilibrio entre la historia, las leyes locales y las presiones diplomáticas. Este enfoque cauteloso a la hora de gestionar los cambios en los mapas refleja que la empresa es consciente del impacto geopolítico que pueden tener sus decisiones.

Con más de dos mil millones de usuarios mensuales, la aplicación de Google es hoy la principal herramienta de consulta geográfica en todo el mundo. En lo que respecta al Golfo de México, la empresa aplicará su política de nombres múltiples. En la práctica, Google muestra diferentes nombres para un mismo lugar en función del país desde el que el usuario accede al mapa, una práctica ya adoptada para numerosas zonas geopolíticamente disputadas. El caso más emblemático de esta política es el del golfo entre Arabia Saudí e Irán: para los usuarios internacionales el nombre aparece como «Golfo Pérsico (Golfo Arábigo)», mientras que en los países árabes se muestra simplemente como «Golfo Arábigo».

Este sistema de visualización diferenciada, desarrollado para gestionar las sensibilidades geopolíticas, lo aplica Google en numerosas regiones en disputa. Otro ejemplo es la masa de agua entre las Coreas y Japón, que aparece como Mar del Este para los usuarios surcoreanos y como Mar de Japón (Mar del Este) en el resto del mundo. Para los usuarios estadounidenses, solamente aparecerá el nuevo nombre: Gulf of America, mientras que los usuarios mexicanos seguirán viendo Golfo de México. Este es el nuevo rumbo de las big tech bajo Trump.

Artículo originalmente publicado en WIRED Italia. Adaptado por Mauricio Serfatty Godoy.