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la historia de cómo investigaron el cerebro de Lenin para encontrar el origen de su genialidad

La muerte de Vladimir Lenin, en enero de 1924, marcó un momento crucial en la historia de la Unión Soviética. El fallecimiento del líder bolchevique no solo fue un importante acontecimiento político, sino también el comienzo de un interesante episodio en la historia de la neurociencia. Y es que, inmediatamente después de su deceso, el cerebro de Lenin fue objeto de un estudio que buscaba señales físicas de que era, en efecto, un genio.

Durante los primeros años del siglo XX, entre los círculos científicos rondaba la teoría de que el cerebro de un genio debía tener una estructura distinta a la de una persona común. Para demostrar esto, Semashko, Comisario Popular de Salud Pública durante el último gobierno del bolchevique, propuso llevar el cerebro de Lenin a Berlín, con el objetivo de encontrar las pruebas anatómicas de su genialidad.

La disección del cerebro de Lenin

La idea de meter el cerebro del bolchevique en formol y llevarlo a Alemania no agradó del todo al gobierno de Stalin, de acuerdo con la BBC. Por ello se optó por invitar al destacado neurocientífico alemán Oskar Vogt a Moscú para liderar el estudio. Vogt, conocido por sus investigaciones sobre la citoarquitectura cerebral, dividió el órgano en 30,963 secciones ultrafinas y procedió a analizarlas.

Según explica Quo, Vogt afirmó haber identificado células piramidales excepcionalmente grandes y numerosas en la tercera capa de la corteza cerebral. Aseguró que esto demostraba la extraordinaria capacidad intelectual de Lenin. Para Vogt, el líder soviético destacaba por su capacidad para “relacionar ideas con gran rapidez, así como por su sentido de la realidad”, y definió a Lenin como un “atleta del pensamiento asociativo”.

Moscow Brain Institute Diagram1

Hacia un futuro de respuestas

Los hallazgos de Vogt, publicados en un informe enviado a Alemania en 1929, no fueron universalmente aceptados. Quo explica que otros científicos, cuestionaron sus conclusiones. Ellos argumentaban que las mismas características podían observarse en cerebros de personas con discapacidades intelectuales.

El consenso entre los historiadores, dice la BBC, es que Vogt dijo a los rusos lo que querían oír. Según el artículo, encontrar una explicación biológica para la genialidad de Lenin reforzaba la narrativa oficial sobre su liderazgo. Durante las décadas de 1930 y 1940, tanto Estados Unidos como la Alemania Nazi buscaron debilitar la imagen del líder soviético al difundir la idea de que tenía serios problemas mentales, de acuerdo con el profesor de Neurobiología de la Universidad de Salamanca, José Ramón Alonso.

Desde 1969, los documentos relacionados con la enfermedad y muerte de Lenin, así como los resultados de los estudios citoarquitectónicos de su cerebro, permanecen clasificados. No obstante, en 2024 se cumplieron 100 años de la muerte del líder socialista. Esto abre nuevas ventanas para reevaluar su caso cuando dichos documentos sean finalmente abiertos al público.

Lenin 1
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El culto a la genialidad

Como dijimos, durante la primera mitad del siglo XX, el culto a la genialidad se encontraba muy en boga dentro de los círculos neurocientíficos. El cerebro de Lenin no fue el único que pasó por intervenciones como la hecha por Vogt. De hecho, en 1928 los bolcheviques fundaron el Instituto del Cerebro, donde se conservan los órganos de otros grandes personajes como el poeta Vladimir Mayakovski o el escritor Maximo Gorky.

Pero la fascinación por los cerebros no era exclusiva de la URSS. En Estados Unidos, tras la muerte de Albert Einstein en 1955, su cerebro fue robado y diseccionado en 240 partes por un patólogo del Hospital de Princeton llamado Thomas Harvey. Harvey conservó las muestras en celoidina durante 45 años. Ahora, el cerebro diseccionado de Einstein puede visitarse en el Museo Mütter de Filadelfia.

Imagen de Portada | Los funerales de Lenin, de Isaak Brodsky (detalle).

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