El bebé murió: ¿a quién se culpa en un embarazo subrogado trágico?

Se supone que Cindy Bi no debería estar contándome esta historia.

En primer lugar, está la cláusula de confidencialidad. Cuando Bi, una inversora de capital de riesgo que afirma haber invertido en una docena de unicornios, contrató a una madre de alquiler para gestar su único embrión masculino en 2023, ambas partes acordaron mantener los detalles en privado y lejos de los medios de comunicación. Luego está la orden de alejamiento contra Bi, seguida de un acuerdo judicial por el que se comprometía a no mencionar al «vientre de alquiler» implicado en el mortinato del bebé Leon. Por último, hay que tener en cuenta las normas sociales a la hora de atacar públicamente a la mujer que dice que casi muere al gestar a tu hijo.

Aún así, Bi me habla. Me envía una carpeta de casi 3,000 artículos llena de expedientes judiciales; informes a organizaciones profesionales, compañías de seguros, empleadores y la policía; correos electrónicos con sus abogados; y correspondencia entre ella y la influencer «Encantadora de óvulos», la Dra. Aimee.

Bi se considera una denunciante que busca proteger a los niños no nacidos a través de la gestación subrogada. Su sitio web invoca la escritura: «Establezcan justicia en los tribunales. Amós 5:15». De hecho, Bi ha acumulado casi un millón de dólares en gastos legales desde 2024, en lo que ella considera una lucha por honrar a su hijo. «Quiero que la gestante sea reconocida por lo que hizo, que sirva de ejemplo», me dice Bi. «Espero que vaya a la cárcel». Idealmente, por asesinato.

¿Quién está gestando a tu hijo?

La maternidad subrogada estadounidense es una industria enorme, que generó aproximadamente 5 mil millones de dólares en 2024, y se espera que esta práctica se multiplique por diez a nivel mundial en la próxima década. Parece especialmente popular en Silicon Valley, donde un creciente grupo de inversores y ejecutivos, desde Sam Altman de OpenAI hasta Drew Houston de Dropbox, la han utilizado para ampliar sus familias. Más de una docena de grandes empresas tecnológicas ofrecen subsidios de cinco cifras a cualquier empleado que necesite o desee externalizar el trabajo de parto. Una cantidad alarmante de profesionales de la tecnología ahora cree que el crecimiento de un bebé puede ser una transacción comercial sencilla.

Pero los futuros padres y las gestantes subrogadas (IP –Intended Parent– y GC –Gestational Carrier o Portadora Gestacional–, como se les conoce de forma un tanto deshumanizante) a menudo desconocen la escasez de regulación y no están preparados para lo que puede salir mal. Solo un estado, Nueva York, exige que las agencias tengan licencia. Si bien Estados Unidos es el líder mundial en gestación subrogada, también es el país desarrollado con la tasa de mortalidad materna más alta y una de las tasas más altas de mortinatos, una situación descrita por muchos como «una crisis de salud pública». En comparación con la concepción natural, gestar un feto genéticamente no emparentado triplica con creces el riesgo de padecer enfermedades graves y potencialmente mortales, una estadística que rara vez se asigna a gestantes subrogadas. Los IP no siempre tienen que revelar información médica completa, incluyendo el historial de ciertas enfermedades que pueden perjudicar a sus GC. No tienen que ser honestos sobre cuántos hijos tienen, por qué contratan a una gestante subrogada ni cuántas otras gestantes tienen embarazadas simultáneamente. ¿Puedes saber realmente quién está gestando a tu hijo o de quién es el hijo que tú estás gestando?

Mientras tanto, Estados Unidos está dividido sobre quién controla el cuerpo de una mujer embarazada. La creciente aceptación de la «personalidad fetal» significa que, en muchos estados, la pérdida de un embarazo puede ser considerada un delito grave y potencialmente castigada con cadena perpetua. Esto ya es bastante espinoso cuando se trata del propio bebé de una mujer. Es exponencialmente más complejo cuando la portadora no es la progenitora.

Muchos de los problemas que Bi y su madre sustituta encontraron en su «viaje» probablemente sean mucho más comunes de lo que imaginas. Pero no has oído hablar de ellos. No influirán en las políticas ni en la jurisprudencia, ya que suelen resolverse en privado, rodeados de cláusulas de confidencialidad y gestionados en procedimientos de arbitraje a puerta cerrada. Una marcada diferencia de poder significa que los futuros padres a menudo tienen los medios para presentar demandas y librar campañas que duran años, mientras que las madres sustitutas, que se sienten perjudicadas, se ven obligadas a recurrir a ayuda legal gratuita y a GoFundMe.

El caso de Bi y su madre sustituta muestra cómo, en un entorno con poca regulación y extrema desigualdad, el milagro de la vida puede mutar en una sentencia de muerte.

Se la mostró a sus amigos

Cindy Bi conoció a su futuro marido el Día de los Inocentes de 2016. Era una cálida noche de viernes en Molly Magees, un pub-discoteca irlandés en Mountain View, California. Jorge Valdeiglesias vio a Bi en la pista de baile: cara en forma de corazón, cabello largo y negro, cintura ajustada de talla cero. Le llevó shots de Don Julio. Bi, una inmigrante china y fundadora que luego aparecería en una lista de «30 de los inversores de startups en etapa inicial más exitosos», inspeccionó su insignia de Google para asegurarse de que fuera real. «Soy mayor que tú», le dijo Bi. Ella tenía 36 años frente a los 28 de él, aniñado y desaliñado. «Pero está bien, congelé mis óvulos». Valdeiglesias se sorprendió por la franqueza de Bi, solo buscaba una noche divertida, pero funcionó.

Cuando ella y Valdeiglesias estuvieron listos para formar una familia seis años después, la gestación subrogada fue la opción obvia. A los 43 años, Bi sentía que era demasiado mayor para quedarse embarazada; además, comentó que estaba tomando una medicación que podría causar complicaciones. Bi no lamentó la decisión. En un grupo de Facebook para futuros padres, escribió: «Llevo casi una década preparándome para esto».