Un pirómano incendió 22 torres de 5G por su fe ciega en teorías de la conspiración

El 9 de septiembre de 2021, a medida que se extendía el amanecer sobre San Antonio, Texas, una columna de humo color almendrado comenzó a llenar el cielo del extremo oeste de la ciudad. Las columnas se elevaban en espiral desde lo alto de una torre de telefonía móvil de 40 metros que eclipsa un parque de oficinas justo al norte de SeaWorld. En un hotel, a 1.6 kilómetros de distancia, un paramédico tomó una foto del espectáculo y la publicó en el subreddit r/sanantonio. «Torre de telefonía móvil en llamas cerca de la 1604 y Culebra», escribió.

Como es habitual en Reddit, la sección de comentarios se llenó de chistes cursis. “Velocidades 5G ardientes”, bromeó un usuario.

“Espero que nadie inhale esos vapores, la transmisión de covid vía 5G será mucho más potente así”, escribió otro, en un ataque a los teóricos de la conspiración que sostienen que la radiación de las torres 5G causó la pandemia de covid-19.

Las bromas continuaron: “¿Me oyes ahora?” [Recordando el famoso slogan de Verizon].

“¡Hotspot gratis!”.

“Genial, algún héroe intentando salvarnos del 5G”.

Ese autodenominado héroe estaba al acecho en los comentarios. Mientras seguía el hilo en su teléfono, Sean Aaron Smith se deleitaba con el enorme volumen de atención que estaba recibiendo el incendio de la torre, incluso si la mayor parte destilaba sarcasmo. Smith, de 27 años, delgado, tatuado y hasta hace poco totalmente apolítico, había llegado a considerar la 5G como el eje de un complot globalista para “zombificar” a la humanidad. Para resistirse a ese supuesto plan, ha pasado los últimos cinco meses incendiando torres de telefonía móvil en Texas.

La cruda y quijotesca campaña de Smith contra la red 5G era precisamente el tipo de amenaza a la seguridad que se estaba convirtiendo rápidamente en una de las principales preocupaciones del gobierno estadounidense en 2021. Apenas dos semanas después de que el incendio de Smith apareciera en Reddit, el entonces director del FBI, Christopher Wray, habló de las últimas tendencias en violencia política en un discurso con motivo del 20 aniversario de los atentados del 11-S. «Hoy en día, la mayor amenaza terrorista a la que nos enfrentamos aquí en Estados Unidos proviene de lo que son, en efecto, actores solitarios», afirmó, describiendo a estas personas como individuos que pasan «rápidamente de la radicalización a la acción, a menudo utilizando armas sencillas de obtener contra blancos fáciles». Y un número cada vez mayor de estas personas, subrayó Wray, se están volviendo violentas tras haberse empapado de extrañas teorías conspirativas.

El auge de los ataques conspiranoicos

En los años transcurridos desde la primera advertencia de Wray, la violencia política en Estados Unidos ha seguido evolucionando tal y como él preveía. Numerosos ataques recientes han sido lanzados por personas cuyas dietas mediáticas les han condicionado a creer que los opresores del gobierno, los liberales permisivos o los grupos secretos deben ser detenidos a toda costa. «Estas conspiraciones ya no provienen de HitlerLover4Chan88 en Twitter», observa Jonathan Lewis, investigador del Programa sobre Extremismo de la Universidad George Washington. «Viene de un check azul, un check dorado, una cuenta verificada, alguien que, para mucha gente, tiene legitimidad». Añade que algunos de esos paranoicos influyentes operan incluso en los pasillos del poder. «Hay Groypers que dirigen cuentas de Twitter del Departamento de Seguridad Nacional (DHS)», sostiene Lewis. «Están consiguiendo que se aprueben proyectos de ley sobre la modificación del clima».

Una vez convencidos de que la violencia es la única opción moral, los actores solitarios están llevando a cabo de forma rutinaria ataques contra piezas de la infraestructura tecnológica de la nación, que siguen estando poco vigiladas a pesar de su enorme importancia. Los tipos de sitios atacados son tan variados como las causas que motivan a sus atacantes. En 2022, por ejemplo, alguien disparó contra dos subestaciones eléctricas en Carolina del Norte, en un posible intento de la extrema derecha de interrumpir un espectáculo de drags. Dos años más tarde, un hombre de Tennessee fue detenido por planear supuestamente el uso de drones para bombardear la red eléctrica de Nashville con la esperanza de acelerar una guerra racial. El pasado mes de julio, un miembro de un grupo de milicianos que traficaba con teorías conspirativas sobre la manipulación del clima supuestamente destrozó una estación de radar de Oklahoma. Y saboteadores con motivos desconocidos también han estado cortando cables de fibra óptica tanto en California como en Missouri desde principios de verano (calcular el número real de ataques a infraestructuras se ha vuelto más difícil desde que el DHS cerró en marzo su base de datos sobre terrorismo y violencia selectiva).

Pero Smith (que planificó y ejecutó los incendios provocados por su cuenta) parece haber sido más prolífico que cualquiera de estos otros extremistas. El incendio al norte de SeaWorld era el séptimo que provocaba en 2021; en los siete meses siguientes, incendiaría otros 15 más. El año pasado hablé largo y tendido con Smith sobre el origen y los detalles de su cruzada contra la 5G. Lo hice con la esperanza de saber cómo y por qué algunas almas desesperadas se ven atraídas a destruir las entrañas de la vida moderna.

¿Quién es Sean Aaron Smith?

Smith creció en un tráiler de tres habitaciones en el noroeste de San Antonio, como el hijo único de un carpintero y una auxiliar de enfermería. Entró en la secundaria con el sueño de hacer carrera en el ejército, pero su vida dio un vuelco cuando su padre cayó en el alcoholismo tras un accidente en la construcción. Con su padre perdido en la neblina de la bebida y su madre rara vez en casa debido a sus turnos de trabajo de 12 horas, Smith buscó pertenencia en otra parte. Abandonó la escuela en el décimo grado para dedicarse a un nuevo grupo de amigos cuyo único interés eran las drogas y la pequeña delincuencia. «La atención que me prestaron me inspiró una lealtad feroz», admite. «No hay mucho que no haría por ellos». A los 18 años, ingresó en prisión por robar en una casa bajo los efectos del Xanax. Pasaría la mayor parte de los siguientes seis años entre rejas tras quebrantar la libertad condicional y acumular múltiples cargos por drogas y armas de fuego. Su padre murió de cáncer mientras él estaba encerrado.

Cuando Smith salió en libertad condicional de su tercera estancia en prisión en noviembre de 2019, resolvió romper con su problemático pasado. Se mudó de nuevo a la caravana de su madre y consiguió un trabajo de cocinero en Golden Corral. También comenzó una relación con Coley Lane Dupre, de 18 años, una ex gimnasta de élite que recientemente se había vuelto rebelde y se había mudado al lado de Smith después de salir de rehabilitación por drogas. Todo iba sobre ruedas hasta marzo de 2020, cuando la pandemia cerró el restaurante de Smith y el estudio de gimnasia donde entrenaba Dupre. Sus nuevas vidas quedaron en suspenso, y la pareja se dedicó a drogarse y navegar por internet.