Un refresco light al día podría acelerar el envejecimiento cerebral, advierte estudio

Ese refresco de dieta que consumes a diario podría estar deteriorando silenciosamente tu capacidad de pensamiento y memoria. Esta es la conclusión de un reciente estudio que advierte que la ingesta de ciertos sustitutos del azúcar puede acelerar el envejecimiento cerebral.

La investigación analizó la relación entre el deterioro cognitivo y el consumo de siete edulcorantes: aspartamo, sacarina, acesulfamo-K, eritritol, xilitol, sorbitol y tagatosa. Estas sustancias se emplean como alternativas al azúcar y suelen estar presentes en alimentos ultraprocesados como refrescos, bebidas energéticas, aguas y leches saborizadas, así como en golosinas bajas o libres de calorías.

El estudio, publicado en la revista Neurology, evaluó los hábitos alimenticios y la salud cognitiva de 12,772 adultos en Brasil, con una edad promedio de 52 años. Al inicio del ensayo, los participantes completaron cuestionarios detallando lo que habían consumido en el último año. Con esa información, los investigadores dividieron a los voluntarios en tres grupos según la cantidad de edulcorantes ingeridos.

El grupo con menor consumo promedió 20 miligramos diarios, mientras que el de mayor ingesta alcanzó una media de 191 miligramos, equivalente a lo que contiene una lata de refresco light.

Los participantes fueron monitoreados durante aproximadamente ocho años. Se les aplicaron pruebas cognitivas al inicio, a la mitad y al final del seguimiento para evaluar memoria, lenguaje y pensamiento. Dichos exámenes incluyeron ejercicios de fluidez verbal, memoria de trabajo, recuerdo de palabras y velocidad de procesamiento.

Tras ajustar variables como edad, género y la presencia de enfermedades cardiovasculares o metabólicas, el equipo concluyó que quienes consumieron más edulcorantes presentaron un deterioro 62% más acelerado en sus habilidades generales de pensamiento y memoria, en comparación con aquellos que reportaron una ingesta reducida. Esto equivale a un envejecimiento cerebral estimado de 1.6 años adicionales.

El análisis también mostró que las personas menores de 60 años con un alto consumo evidenciaron un declive más rápido en la fluidez verbal y en sus capacidades cognitivas generales, frente al grupo con menor exposición. Además, el impacto resultó más intenso en pacientes con diabetes que en quienes no padecían esta enfermedad.

Respecto a los compuestos más dañinos, los autores señalaron que el consumo de aspartamo, sacarina, acesulfamo-K, eritritol, sorbitol y xilitol se asoció con un deterioro acelerado de la memoria y de la cognición en general.

En duda la seguridad de los edulcorantes

Claudia Kimie Suemoto, profesora de la Universidad de Sao Paulo y autora principal del trabajo, advirtió: “Los edulcorantes bajos o sin calorías suelen considerarse una alternativa saludable al azúcar. Sin embargo, nuestros hallazgos sugieren que algunos pueden tener efectos negativos en la salud cerebral con el paso del tiempo”.

No obstante, los científicos aclararon que su investigación no demuestra de manera concluyente una relación causal entre el consumo de edulcorantes y la pérdida de funciones cognitivas. Reconocieron limitaciones como la cantidad reducida de sustancias analizadas, la escasa diversidad de los participantes en términos de nacionalidad y los posibles sesgos de la información autodeclarada.