Qué es Cici: Tras conquistar China, la IA de ByteDance va por el mundo entero

ByteDance, la empresa matriz de TikTok, ha creado el que es actualmente el chatbot de inteligencia artificial más popular de China: Doubao. Lanzada en 2023, la aplicación se ha alzado a la cima del mercado de IA generativa del país, alcanzando más de 157 millones de usuarios activos mensuales en agosto, según la empresa china de análisis QuestMobile.

Pero lo que es menos conocido es que Doubao también tiene un homólogo en el extranjero: Cici. Salió al mercado más o menos al mismo tiempo y presenta un avatar femenino de dibujos animados casi idéntico como ícono de la aplicación, con la diferencia de que Cici tiene el pelo más largo que Doubao. La aplicación está bloqueada por regiones y no está disponible ni en China ni en Estados Unidos, lo que explica que sea aún más desconocida que Doubao.

Promoción en México, el Reino Unido e Indonesia

Pero ByteDance ha estado comercializando discretamente Cici a usuarios del Reino Unido, México y varios países del sudeste asiático. La biblioteca de anuncios de Meta muestra que Cici publicó más de 400 anuncios diferentes en México en octubre, la mayoría de los cuales hacían alarde de la capacidad del modelo para resolver problemas matemáticos y del hecho de que su uso es completamente gratuito. También se están realizando campañas publicitarias en el Reino Unido y Filipinas. En TikTok, los creadores de esos países han compartido decenas de videos patrocinados sobre Cici utilizando hashtags como #ciciai.

Gracias a este impulso comercial, las descargas de la aplicación Cici han aumentado notablemente en los últimos tiempos. En mercados como Indonesia, Malasia, Filipinas, México y el Reino Unido, la aplicación ha estado entre las 20 aplicaciones gratuitas más descargadas de Google Play Store durante los últimos tres meses, según datos de Sensor Tower, una empresa de inteligencia de mercado. En México, por ejemplo, Cici ha sido la aplicación gratuita más descargada en Google Play Store todos los días de la última semana. En el Reino Unido, el jueves, Cici era la novena aplicación gratuita más popular en la App Store de Apple.

Cici casi no menciona sus vínculos con ByteDance en ninguna parte de la aplicación ni en su sitio web, pero la empresa china confirmó previamente a Forbes su control de las aplicaciones en 2024. Según la política de privacidad de Cici, se basa en la tecnología de otras plataformas propiedad de ByteDance, como el editor de fotos PicPic y el asistente de codificación Coze. Pero cuando se trata de generar texto, usa GPT de OpenAI y Gemini de Google, no los grandes modelos de lenguaje propiedad de ByteDance. (ByteDance no ha respondido a la solicitud de comentarios de WIRED).

El diseño de la aplicación móvil de Cici también es idéntico al de Doubao. Los usuarios pueden chatear con el modelo de IA mediante texto o audio, generar y analizar imágenes y probar agentes autónomos generados por otros usuarios. Pero Cici es menos avanzada que Doubao en cuanto a funciones multimodales y sociales. Carece de capacidad para generar contenidos musicales y de video, y los usuarios no pueden compartir sus creaciones directamente en la plataforma.

DeepSeek vs. OpenAI, Anthropic y Google

Desde que TikTok despegó, ByteDance ha tenido dificultades para producir otra aplicación con la misma repercusión mundial. La influencia internacional de Cici aún está lejos del dominio nacional de Doubao, pero demuestra que la empresa está abriéndose camino y está dispuesta a gastar en la captación de nuevos usuarios. Pero sin las regulaciones chinas de internet que bloquean la competencia de los actores occidentales de la IA, ByteDance tendrá que enfrentarse cara a cara con OpenAI, Anthropic y Google.

La ventaja de ByteDance es que lleva años desarrollando aplicaciones móviles adictivas que más de mil millones de personas utilizan a diario. «Las empresas chinas de IA están probablemente mejor posicionadas que las occidentales para crear productos de consumo que la gente realmente quiera usar. Ni Google ni OpenAI dominan el tipo de compromiso impulsado por la dopamina sobre el que ByteDance creó TikTok», asegura Dermot McGrath, inversor y tecnólogo afincado en Shanghái.