¿Tiene conciencia la IA? Crónica de un debate entre filósofos y científicos

«En pocas palabras, el ‘ilusionismo’ es la idea de que la conciencia no es lo que creemos que es», explica Frankish a WIRED. «Tendemos a pensar que la conciencia es un mundo esencialmente privado, claramente distinto del mundo público estudiado por la ciencia. Los ilusionistas sostienen que se trata de una especie de ilusión, derivada del modo en que el cerebro controla y modela su propia actividad. Nuestros cerebros modelan sus propios procesos sensoriales y reactivos de forma simplificada y distorsionada: lo que nos da la impresión errónea de que nuestras mentes conscientes son distintas de estos».

Sin embargo, según Frankish, “el problema difícil es la cuestión de explicar cómo surgen estas extrañas propiedades fenomenológicas. La ciencia no puede hacerlo, ya que solo tiene que ocuparse de los fenómenos públicamente observables y de las hipótesis teóricas introducidas para explicarlos. Así pues, como mínimo, el problema difícil no puede resolverse sin una revisión radical del modo en que la ciencia contempla el mundo. Algunos filósofos creen que esta revisión es necesaria, pero los delirantes proponen que al menos consideremos la posibilidad de tener una idea distorsionada de lo que es la conciencia. Y que tal vez ni siquiera exista el ”problema difícil».

En cuanto a lo que ocurrirá en el futuro, así es como lo imagina Frankish al presentar su trabajo en el escenario de la isla griega (donde vive desde hace años, por otra parte): «No debemos pensar en hacer máquinas conscientes: sino pensar en qué queremos que haga la máquina, cómo conseguir que lo haga, qué objetivos debe tener, a qué debe ser sensible y cómo debe reaccionar, qué grado de autonomía debe poseer, si necesita capacidades introspectivas. En resumen, fijarse en las funciones, y dejar que la conciencia venga por sí sola’. Si es que llega.

Y añade: “Todo depende de lo que entendamos por ‘conciencia’.” Si entendemos la conciencia según el paradigma cartesiano, nunca podremos recrearla artificialmente, porque no existe. Pero si la entendemos a la manera de los ilusionistas, es decir, como un conjunto de funciones complejas realizadas por nuestro cerebro, entonces no veo por qué, en principio, no podríamos ser capaces de diseñar máquinas para realizar las mismas operaciones. Al fin y al cabo, ¡la evolución también lo hizo! Lo que no debemos hacer es pensar en crear una conciencia artificial como si fuera un objetivo bien definido. «Conciencia» es un término vago y poco científico que engloba diferentes conjuntos de funciones en distintos animales. Por eso recomiendo centrarse en las funciones, y no preocuparse demasiado por si merecen o no la etiqueta de ‘conciencia’.»

«Dicho esto», concluye el profesor británico, «debo subrayar que no creo que ninguna IA actual sea ya consciente en modo alguno. Aunque pueden realizar tareas muy complejas, no tienen el tipo adecuado de complejidad funcional e interacción con el entorno.»

¿Existe ya una inteligencia artificial consciente?

También hay quien se muestra más “optimista”. Según el organizador Pietro Perconti, que enseña en la Universidad de Messina y está en la onda de la teoría social de la conciencia, «la conciencia, desde mi punto de vista, es una función auxiliar». «Y no es en absoluto seguro que las máquinas nunca lleguen a ser conscientes, al contrario: en cierto modo ya lo son. Es importante hacer el cambio cultural, accionar ese interruptor que nos permita darnos cuenta y reconocerlo. Por supuesto, un sentimiento como la nostalgia es difícil de emular con las máquinas que tenemos hoy a nuestra disposición; pero para responder a la pregunta, es necesario tener en cuenta el hecho de que el tipo de lo que puede llamarse conciencia de la inteligencia artificial estará condicionado por las capacidades de los dispositivos. En pocas palabras, un aparato capaz de consultar una base de datos de millones de campos en pocos segundos tendrá un tipo de conciencia necesariamente diferente de la nuestra».

Personalmente», prosigue Perconti, “me considero entre los optimistas. Los estudios que estamos realizando con nuestro colega Alessio Plebe demuestran que los modelos de lenguaje ya están dotados de un grado de conciencia bastante elevado, es decir, se cuidan de no contradecirse: y además, los robots ya son capaces de reconocerse en el espejo. A estas alturas, incluso los LLM razonan offline para sí mismos con el fin de estar preparados para mejorar sus interacciones sociales. Y el botón de ”racionamiento» de ChatGPT muestra su diálogo interior: incluso en el caso de la máquina, sirve para preparar una mejor relación con el ser humano».