El ICE está pagando cientos de millones de dólares a empresas privadas por localizar migrantes

El Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) está ampliando sus planes de externalizar el seguimiento de inmigrantes a empresas privadas de vigilancia, desechando una reciente propuesta piloto de 180 millones de dólares en favor de un programa sin límite con garantías multimillonarias, según los nuevos registros de contratación revisados por WIRED.

Privados buscando migrantes

A finales del mes pasado, The Intercept informó de que el ICE tiene la intención de contratar a cazarrecompensas e investigadores privados para el trabajo de verificación a pie de calle. Los contratistas confirmarían los domicilios particulares y laborales de las personas objeto de expulsión, entre otras técnicas, fotografiando las residencias, documentando las idas y venidas y vigilando los lugares de trabajo y los complejos de apartamentos.

Estos documentos presentan la iniciativa como un programa piloto sustancial pero limitado. A los contratistas se les garantizaban tan solo 250 dólares y no podían ganar más de 90 millones de dólares cada uno, con un límite máximo de 180 millones de dólares para todo el programa. Esa estructura apuntaba a una escala significativa, pero seguía enmarcando el esfuerzo como un ensayo controlado, no como un componente integral de las operaciones de expulsión del ICE.

Las nuevas enmiendas desmantelan esa estructura. El ICE ha eliminado el límite de gasto del programa y lo ha sustituido por límites por proveedor mucho más elevados. Los contratistas pueden ganar ahora hasta 281.25 millones de dólares individualmente y tienen garantizada una orden de trabajo inicial por valor de al menos 7.5 millones de dólares. El cambio indica a la base de contratación del ICE que ya no se trata de un experimento, sino de una inversión, y que la agencia espera que los contratistas de primer nivel aporten el personal, la tecnología y las operaciones sobre el terreno necesarios para funcionar como un brazo de facto de la aplicación de la ley federal.

El Departamento de Seguridad Nacional, que supervisa el ICE, no respondió inmediatamente a la solicitud de comentarios de WIRED.

El ámbito de aplicación propuesto ya era amplio

Describía a contratistas que recibían lotes mensuales recurrentes de 50,000 casos extraídos de un expediente de 1.5 millones de personas. Los investigadores privados confirmarían la ubicación de las personas no solo a través de corredores de datos comerciales e investigaciones de fuentes abiertas, sino también mediante visitas en persona cuando fuera necesario. Los expedientes esbozan una estructura basada en el rendimiento con incentivos similares a las recompensas: Se pagará a las empresas un precio fijo por caso, más primas por rapidez y precisión, y se espera que los proveedores propongan sus propias tarifas de incentivos.

El contrato también autoriza al Departamento de Justicia y a otros componentes del DHS a emitir sus propias órdenes en el marco del programa.

En documentos anteriores se insinuaba que los investigadores privados podrían tener acceso a los sistemas internos de gestión de casos del ICE, es decir, a bases de datos que contienen fotos, datos biográficos, historiales de inmigración y otras notas sobre la aplicación de la ley. Los documentos modificados invierten esa idea y afirman que los contratistas no podrán acceder a los sistemas de la agencia bajo ninguna circunstancia. En su lugar, el DHS enviará a los contratistas paquetes de casos exportados que contendrán una serie de datos personales sobre cada objetivo. Este cambio limita la exposición directa a los sistemas federales, pero sigue poniendo grandes volúmenes de información sensible en manos de empresas privadas de vigilancia que operan al margen de la supervisión pública.

La propuesta es solo el último esfuerzo de la administración Trump para ampliar drásticamente el papel de los contratistas dentro de las operaciones de aplicación de ICE. WIRED informó por primera vez el mes pasado de los planes para instalar una red de transporte gestionada por contratistas en todo el estado de Texas, dotada de equipos armados que trasladarían a los detenidos las 24 horas del día. A principios de este otoño, la agencia buscó un proveedor privado para dotar de personal a dos «centros de detección» de redes sociales que funcionarían 24 horas al día, 7 días a la semana, donde los analistas contratados escanearían plataformas como Facebook, TikTok y X en busca de pistas para introducirlas directamente en las operaciones de detención. Y en otra propuesta de este mes se pedía un centro nacional de llamadas de gestión privada, operado casi en su totalidad por un socio del sector, para atender hasta 7,000 llamadas de aplicación de la ley al día con un mínimo de personal federal in situ.

En última instancia, la escalada de los compromisos de vigilancia privada del ICE refleja una realidad básica: que pocos contratistas reunirán la mano de obra, la logística y la infraestructura que exige la agencia sin garantías sustanciales. Aumentando las garantías y eliminando el límite, el ICE puede ahora acelerar el esfuerzo para colocar agentes de vigilancia contratados en todo su proceso de aplicación de la ley.

Artículo originalmente publicado en WIRED. Adaptado por Mauricio Serfatty Godoy.