La agencia que debe ver por el medio ambiente en EE UU está sumida en el caos

A pesar del inminente cierre del gobierno estadounidense, la desorganización sigue reinando en las agencias federales. Empleados de la Agencia de Protección Ambiental (EPA) declararon a WIRED que han enfrentado un caos creciente durante las últimas cinco semanas.

En las últimas semanas, varias fases de suspensión de empleo han obligado al personal a irse a casa en oleadas aparentemente aleatorias. Algunos empleados que permanecen en la agencia están trabajando en políticas favorables a los combustibles fósiles y los intereses industriales que son una prioridad de la administración, incluso mientras el resto del gobierno cierra.

Otros han tenido que quedarse de brazos cruzados, ya que el cierre elimina a sus colegas sin previo aviso, y los empleados que quedan apenas tienen información sobre lo que les espera. «Nos enteramos de quién está de baja temporal cuando enviamos un correo electrónico y recibimos el mensaje de ausencia, o cuando pasamos el cursor sobre los nombres en Teams de las personas que aparecen como ausentes», explica a WIRED un empleado de la EPA.

Este empleado, al igual que otros mencionados en este reportaje, solicitó el anonimato porque no tienen autorización para hablar con la prensa.

Qué está pasando con la EPA

Algunos empleados que conservan sus puestos trabajan en la revisión de las normas sobre contaminación, un objetivo fundamental de la desregulación por parte del gobierno. Un empleado de la Oficina de Aire y Radiación confirmó a WIRED que su equipo, encargado de la revisión de las normas en dicha oficina, sigue acudiendo al trabajo, mientras que otros empleados, incluido personal de apoyo como asistentes administrativos y operarios, fueron enviados a casa la semana del 20 de octubre.

«El personal que trabaja en el área regulatoria de la oficina de calidad del aire sigue laborando. Hay muchos permisos sin sueldo en otras áreas. Pero seguimos trabajando en medidas de desregulación», declaró un empleado a WIRED. A mediados de octubre, The New York Times informó que a otros empleados que trabajaban para derogar normas favorables a los intereses del petróleo, el gas y el carbón también se les había ordenado «seguir adelante».

Según supo WIRED, a finales de octubre, unos 4,400 empleados de la agencia habían sido suspendidos temporalmente de empleo. De acuerdo con el plan de cierre de la EPA, cuya última actualización data de septiembre, la agencia contaba con más de 15,000 empleados a fecha de 1 de octubre. En dicho plan, la agencia enumera tan solo 1,734 empleados que se prevé que conserven sus puestos en caso de un cierre total. Estos empleados trabajarían en «actividades importantes de la agencia» consideradas lo suficientemente cruciales como para continuar durante un cierre, incluyendo las actividades del programa Superfund, la asistencia en casos de desastre, las investigaciones penales y la preservación de la investigación.

Luego de la votación en el Senado el fin de semana, el cierre del Gobierno podría concluir esta misma semana.

El director de la Oficina de Administración y Presupuesto (OMB), Russell Vought, la cara pública del cierre del gobierno, ha tratado de utilizarlo como una forma de reducir aún más el tamaño de la fuerza de trabajo federal. Pero más de un mes después del cierre, los trabajadores de la EPA se han librado en gran parte de las reducciones de plantilla y los despidos masivos que han afectado a otras agencias. Muchos trabajadores siguen acudiendo a hacer su trabajo mientras la agencia intenta continuar con su actividad como de costumbre. El administrador de la EPA, Lee Zeldin, ha culpado directamente a los demócratas.

«Hemos sido deliberados y enérgicos al establecer una estructura para garantizar que la EPA se centre en sus obligaciones legales y las prioridades presidenciales, y no en los abusos de poder de la administración anterior. Los demócratas del Congreso han optado por paralizar el gobierno. Si desean reabrirlo, pueden hacerlo cuando quieran», declaró Mike Bastasch, portavoz de la EPA, a WIRED.