Trump acelera centros de datos en EE UU y abre la puerta a peligrosos «químicos eternos»

En los últimos meses, la administración Trump ha abierto una compuerta desreguladora en nombre de la construcción de más centros de datos. Puntualmente, ha ordenado la derogación de la normativa sobre aguas limpias y la apertura de tierras públicas a la minería del carbón.

Ahora la atención se centra en la regulación de los productos químicos mediante una nueva política que, según expertos, podría acelerar la aprobación de sustancias para su uso en Estados Unidos, incluidos nuevos tipos de «químicos eternos» o PFAS, con supervisión limitada.

En septiembre, la Agencia de Protección Ambiental (EPA) anunció que daría prioridad a la revisión reglamentaria de las nuevas sustancias químicas utilizadas en centros de datos o proyectos relacionados. El anuncio forma parte de un amplio conjunto de reformas impulsadas por la administración Trump tras varias órdenes ejecutivas relacionadas con la inteligencia artificial y un Plan de Acción sobre IA, ambos presentados en julio. El Plan de Acción se elaboró tras solicitar más de 10,000 comentarios públicos, entre los que se incluían cientos de intereses de la industria. Estas acciones, ha dicho la Casa Blanca, marcarán el comienzo de una «edad de oro para la fabricación estadounidense y el dominio tecnológico».

«Quieren imponer el menor número posible de restricciones a las sustancias químicas. En administraciones anteriores, los políticos se mantenían al margen de la regulación química: intentaban que ganara la ciencia. Aquí, la industria tiene unos oídos dispuestos a escuchar sus opiniones», afirma Greg Schweer, que fue jefe de la nueva rama de gestión de sustancias químicas de la EPA entre 2008 y 2020.

Agilizar la producción de nuevos químicos

El anuncio de septiembre forma parte de una iniciativa más amplia para agilizar la revisión de nuevos productos químicos en la EPA. El nuevo proceso de revisión de sustancias se sometió a una importante reforma en 2016; en la década transcurrida desde entonces, se ha acumulado un retraso en las revisiones de productos químicos en la agencia, lo que ha generado quejas de la industria y críticas bipartidistas de los legisladores. Eliminar ese retraso ha sido una prioridad de la EPA del segundo mandato de Trump. Varios antiguos ejecutivos de la industria química, grupos de presión y abogados están ayudando a dirigir esa tarea en la agencia.

«De la administración Biden heredamos un enorme retraso en la revisión de nuevos productos químicos que está obstaculizando los proyectos relacionados con los centros de datos y la inteligencia artificial. La EPA de Trump quiere salir del camino y ayudar a acelerar el progreso en estos desarrollos críticos, en lugar de atascar las obras», indicó en un comunicado Lee Zeldin, administrador de la EPA.

Como parte del anuncio de septiembre, la EPA creó instrucciones para que las empresas presenten documentación que demuestre que la sustancia química para la que solicitan una revisión acelerada forma parte de un «proyecto que cumple los requisitos». Las empresas deben demostrar que la sustancia que desean revisar con mayor rapidez se utilizará en centros de datos o en «proyectos de componentes cubiertos». Esto incluye proyectos que añadan al menos 100 megavatios a la red eléctrica o proyectos que «protejan la seguridad nacional», así como cualquier proyecto que los secretarios de Defensa, del Interior, de Comercio o de Energía consideren pertinente.

En un correo electrónico en el que respondía a preguntas sobre el nuevo programa, la EPA afirmaba que las sustancias químicas que cumplieran los criterios simplemente se pondrían en primera fila por la vía rápida.

Brigit Hirsch, secretaria de prensa de la agencia, señaló en un correo electrónico que «no se omitirá ninguna parte del nuevo proceso de revisión de sustancias químicas que cumplan los criterios para los proyectos de centros de datos o componentes cubiertos»: «El nuevo proceso de revisión de sustancias químicas será el mismo que para todas las demás presentaciones de productos, manteniendo un alto nivel de integridad científica y manteniendo los mismos umbrales para las determinaciones de riesgo».

Riesgos en el proceso

Pero Schweer teme que la nueva política sea utilizada por los fabricantes de sustancias químicas para sacar adelante nuevos químicos o ya existentes sin supervisión: «Hay algunas lagunas realmente grandes para hacer pasar las sustancias químicas. Si tienes algún amigo en el Departamento de Defensa (DOD) o el Departamento de Comercio (DOC), todo lo que tienes que hacer es conseguir que esa persona envíe una carta diciendo: ‘Este es un proyecto que cumple los requisitos’. No hay que demostrar nada».

La presión política para conseguir la aprobación de un producto químico, alega Schweer, también podría conducir a la dejadez por parte de los revisores de la agencia: «Si tienes que hacer las cosas deprisa, buscas atajos, y no siempre tienes tiempo de analizar bien todos los datos».