El cometa 3I/Atlas alcanza su punto más cercano a la Tierra: cómo verlo y qué esperar

El cometa interestelar 3I/Atlas al fin se aproxima a su punto de acercamiento máximo a la Tierra. Esto implica que el 19 de diciembre, el tercer objeto confirmado en provenir de otro sistema estelar entrará en su mejor etapa de observación. Los científicos y entusiastas de la astronomía podrán observarlo con la mayor resolución posible y comprender sus enigmáticos comportamientos. En WIRED en Español hemos preparado esta guía con todo lo que debes saber al respecto.

Cerca, pero no tanto

Conviene matizar aquello de “el punto más cercano” a nuestro planeta. Según los cálculos de agencias espaciales como la NASA o la ESA, 3I/Atlas reducirá su distancia hasta 270 millones de kilómetros. A modo de comparación, es casi 700 veces más lejos que la separación entre la Tierra y la Luna. Incluso es más que la distancia promedio de Marte, calculada en 225 millones de kilómetros. El objeto está considerablemente lejos del planeta, lo que descarta cualquier probabilidad de riesgo.

Es un cometa de entre 10 y 30 km de diámetro, con su correspondiente cola y atmósfera de gases. Su brillo en el firmamento será muy bajo en comparación a las estrellas o planetas visibles por la noche. Es imposible que lo encuentres a simple vista.

En la escala de brillo, su magnitud es de +11. La cifra lo coloca en la lista de objetos estelares que pueden verse con telescopios medianos de 250-300 mm de apertura y binoculares potentes de 25×100, como estrellas en cúmulos globulares o las que están en el fondo de la Vía Láctea. Si empleas uno de estos instrumentos verás una “nube» resplandeciente en lugar de un punto brillante bien definido. Con suerte, podrías ver la cola.

¿Cómo ver el cometa 3I/Atlas?

La ventana de mayor observación del cometa interestelar es la madrugada del 19 de diciembre, en la región de la constelación de Leo. Estará cerca de Régulo, la estrella más brillante de Leo. En la noche, dicha constelación está a entre 20 y 40° sobre el horizonte, en el este o noreste. En otras palabras, no mires hacia arriba, sino relativamente cerca de la línea que divide la tierra del cielo. Considera que, si pones la palma de la mano en posición vertical sobre el horizonte, estarás calculando 20°.

Por supuesto, debes alejarte de cualquier fuente artificial de luz y acudir a un sitio elevado para que puedes contemplar el horizonte sin interrupciones. Afortunadamente, la luna nueva es el siguiente día, así que podemos esperar una noche bastante oscura. Tu telescopio o binoculares deberán tener un buen soporte para impedir que se mueva accidentalmente.

Horarios para ver a 3I/Atlas

• Ciudad de México: La ventana óptima es de 02:00 a 04:30 del 19 de diciembre. La constelación de Leo estará en dirección este-noreste, a 20 y 30°.
• Los Ángeles: La ventana óptima es de 01:00 a 04:00. La constelación de Leo estará al este-noreste, a 20 y 30°.
• Madrid: La ventana óptima es de 05:30 a 07:30, casi al amanecer. La constelación de Leo se encuentra hacia el este a 25 y 40° de altura.

¿Y qué sigue para el cometa?

El mes pasado, la NASA confirmó que 3I/Atlas es un cuerpo natural y descartó la interpretación tecnológica. También admitió que su composición es única en el sistema solar. Los astrónomos apuntarán sus instrumentos hacia el cometa para confirmar algunas suposiciones y aportar nuevos conocimientos para los modelos de formación planetaria.

Recuerda que desde el 27 de noviembre la Red Internacional de Alerta de Asteroides inició un monitoreo activo y este culminará el 27 de enero de 2026. En general, no se espera una revelación trascendental más allá de lo ya estudiado. Las mejores imágenes se publicarán en fuentes oficiales.