Ya hay un séptimo paciente libre del virus VIH tras un trasplante de células madre

El número de pacientes sin VIH ha aumentado a siete. El último caso se refiere a un hombre que, tras recibir un trasplante de células madre para tratar un cáncer de sangre, dejó de ser VIH-positivo. Pero eso no es todo: también se trata del segundo de siete pacientes que han recibido células madre no resistentes al virus VIH, lo que refuerza la tesis de que las células resistentes al VIH pueden incluso no ser necesarias para la recuperación. El estudio se publicó en Nature por un equipo de investigadores dirigido por la Charité – Universitätsmedizin Berlin, Alemania.

El virus VIH y la rara mutación genética

Recordemos brevemente que el primer paciente libre del VIH, o virus de la inmunodeficiencia humana, fue Timothy Ray Brown, también conocido como el paciente de Berlín, en 2009. A partir de ahí, cinco personas, entre ellas el paciente de Londres y el paciente de Düsseldorf, se han curado del VIH tras recibir un trasplante de células madre de donantes portadores de una rara mutación genética que resiste la infección por VIH (que solo tiene el 1% de la población) y es capaz de eliminar la proteína CCR5, que el virus suele utilizar para entrar en las células sanguíneas. Sin embargo, como ya les contamos, el año pasado un sexto paciente, apodado el paciente de Ginebra, fue declarado libre del virus VIH durante más de dos años tras recibir células madre normales, o mejor dicho, carentes de la mutación genética CCR5. «Se pensaba que el uso de estas células madre resistentes al VIH era esencial», comentó el autor Christian Gaebler. «Ver que la curación es posible sin esta resistencia nos da más opciones para tratar el VIH».

El séptimo paciente

Aunque muchos expertos creen que el período de unos dos años sin el virus no es suficiente para demostrar una cura efectiva en el paciente de Ginebra, este último caso refuerza esta opinión al demostrar la remisión. Se trata de un hombre infectado por el VIH que, en octubre de 2015, recibió células madre para tratar su leucemia mieloide aguda. Durante el tratamiento, se le administró quimioterapia para aniquilar la gran mayoría de sus células inmunitarias, dejando espacio para las células madre del donante. Sin embargo, al no disponer de un donante homocigoto para CCR5, los médicos recurrieron a un donante heterocigoto, es decir, con una copia normal y otra mutada del gen CCR5. Tres años después del trasplante, el paciente interrumpió su terapia antirretrovíral (ART), y poco después el equipo no encontró más rastros del virus en sus muestras de sangre. Desde entonces ha permanecido libre del virus el tiempo suficiente para considerarlo «curado».

Perspectivas de futuro

Los resultados del nuevo estudio confirman, por tanto, que las copias dobles de la mutación genética CCR5 no son un requisito previo para lograr la remisión del VIH, lo que desvía la atención de la búsqueda de donantes poco frecuentes. Y que, en consecuencia, un conjunto de trasplantes de células madre más amplio de lo que se pensaba, que incluya precisamente a los que no tienen dos copias de la mutación genética CCR5, «podría potencialmente curar el VIH», explicó a la revista New Scientist Gaebler, señalando que es probable que muchos factores, como la genética En este caso, el hombre era portador de una copia de la mutación CCR5, lo que «puede haber facilitado la remisión del virus», concluyó el experto. Esto significa que la mayoría de las personas que reciben trasplantes de células madre para el VIH y el cáncer de sangre deberían considerar el uso de células madre resistentes al VIH siempre que sea posible». Por último, es importante subrayar que los pacientes con VIH, pero no con cáncer, ‘no pueden beneficiarse de los trasplantes de células madre, ya que se trata de un procedimiento muy arriesgado que puede provocar infecciones potencialmente mortales’, concluyó Gaebler.

Artículo originalmente publicado en WIRED Italia. Adaptado por Mauricio Serfatty Godoy.