Los astronautas de la misión Crew‑11, protagonistas de la primera evacuación espacial por urgencia médica en la historia, regresaron a la Tierra sanos y salvos. Su cápsula amerizó sin complicaciones en el océano Pacífico durante la madrugada del jueves, tras un largo descenso desde la Estación Espacial Internacional (EEI).
En un comunicado, la NASA reiteró su postura sobre la identidad del astronauta enfermo. “Por motivos de privacidad médica, no es apropiado que compartamos más detalles sobre el miembro de la tripulación”, señaló la agencia. Aun así, confirmó que, después del amerizaje, los cuatro integrantes de Crew‑11 se trasladaron a un hospital de San Diego, California, para una evaluación más completa. Tras ello, serán trasladados a la base de la agencia para estudios adicionales.
Esta es la primera vez, en 25 años de operación de la EEI, que una tripulación completa debe abandonar la estación por una complicación médica. La decisión destaca porque la estación cuenta con equipo de diagnóstico, kits de trauma, farmacología esencial y astronautas entrenados para responder a emergencias.
Cuando la NASA anunció la maniobra, el nuevo administrador de la agencia, Jared Isaacman, explicó que el astronauta afectado se mantenía estable, pero la tecnología disponible a bordo no permitía diagnosticar ni tratar su condición de forma adecuada. El equipo usó la nave Crew Dragon de SpaceX como “bote salvavidas” y concluyó su misión un mes antes de lo previsto.
La misión está compuesta de cuatro astronautas y cosmonautas de tres agencias espaciales:
- Zena Cardman: Comandante de la misión (NASA, Estados Unidos).
- Michael Fincke: Piloto (NASA, Estados Unidos).
- Kimiya Yui: Especialista de misión (JAXA, Japón).
- Oleg Platonov: Especialista de misión (Roscosmos, Rusia).
Durante 167 días en órbita, completaron cerca de 2,670 vueltas alrededor de la Tierra y realizaron experimentos centrados en la salud humana en el espacio. Entre ellos, estudiaron la producción de células madre en microgravedad, analizaron tejido hepático vascularizado y emplearon virus para combatir enfermedades causadas por bacterias.
El futuro de la EEI
La Estación Espacial Internacional acumula una lista considerable de incidentes relevantes. Tras 25 años en órbita, su retiro está programado para 2030. La NASA asegura que la estación puede operar con seguridad durante los próximos cinco años, aunque mantenerla requerirá un aumento constante de mantenimiento correctivo, cada vez más costoso.
Según las autoridades, el retiro ya está planificado. SpaceX construirá una nave remolcadora que desviará la estación hacia una trayectoria segura para que descienda de forma controlada sobre el punto Nemo, una región remota del océano Pacífico, alejada de cualquier zona habitada.
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