¿Cómo funciona la mente de colmena en Pluribus?

¿Sabes qué es lo mejor de una serie como Pluribus? Que no sabemos realmente lo que está pasando, así que podemos especular. Tal como en la vida real. En caso de que no hayas visto esta serie que hace poco terminó su primera temporada, aquí tienes un breve resumen:

Una transmisión de radio llega de un planeta a 600 años luz de distancia, y el mensaje resulta ser el código de ARN de un virus alienígena. Un tonto lo sintetiza e infecta a casi todos los habitantes de la Tierra, haciendo que actúen como una sola entidad: una mente colmena con los mismos objetivos, valores, conocimientos… todo. El título de la serie procede del antiguo lema estadounidense «E pluribus unum«: de muchos, uno.

Solo 13 personas permanecen inmunes, entre ellas Carol Sturka, una malhumorada escritora de novelas románticas empeñada en mantener su individualidad, contra todos los esfuerzos del colectivo por absorberla. No sabemos con certeza cómo funciona la mente colmena, pero parece que los “plurbs” (las personas infectadas) se comunican entre sí inconscientemente a través de ondas de radio. Habla con uno de ellos y hablarás con todos.

Esto tiene sus ventajas. Por ejemplo, no hace falta recordar números de teléfono. Se puede llamar a cualquier número y contesta la misma «persona». La desventaja es que no son realmente una persona.

De todos modos, si la teoría de la radio es correcta, ¿cómo podría funcionar esta conciencia colectiva desde el punto de vista de la física? Investiguemos.

¿Qué es una onda de radio y cómo se produce?

Por si lo olvidaste (o nunca lo supiste), antes escuchábamos música en unos aparatos llamados radios. Había dos tipos de emisoras: la radio AM con frecuencias de emisión de 535 a 1,700 kilohercios (kHZ) y la radio FM de 88 a 108 megahercios (MHz).

Ahora bien, las ondas de radio son ondas electromagnéticas (OEM). Esto significa que están formadas por campos eléctricos y magnéticos oscilantes. En otras palabras, son un tipo de luz, junto con la luz visible, los infrarrojos, las microondas, los rayos X, etc., que solo se diferencian en la frecuencia y la longitud de onda. Las ondas de radio están en un extremo del espectro OEM, con las frecuencias más bajas y las longitudes de onda más largas. Eso las hace ideales para la comunicación de largo alcance.

Bien. Ahora, ¿cómo se crea una onda de radio? Como las ondas OEM utilizan campos eléctricos cambiantes, puedes inducir una onda acelerando una carga eléctrica. La emisora de radio que ya no escuchas tiene un cable eléctrico muy grande, llamado antena. La corriente eléctrica sube y baja por el cable acelerando electrones. Ahí tienes tu onda de radio.

Pero, ¿puede un cuerpo humano hacer esto? Bueno… ¿quizá? Nuestros sistemas nerviosos son esencialmente circuitos eléctricos, aunque la «corriente» consiste en iones cargados, no electrones. Tal vez la civilización extraterrestre descubrió cómo aprovechar esto.

¿Hasta dónde pueden comunicarse los plurbs?

Entonces, si estamos en lo cierto, cada antiguo humano es ahora esencialmente un transmisor y receptor de radio. Un plurb envía una señal que es detectada por otros, que la pasan a otros, y así sucesivamente. Parece una especie de red de malla descentralizada. Ahora bien, ¿hasta dónde puede transmitir un plurb?

En primer lugar, estimemos la potencia total de la transmisión; la cantidad de energía radiada por segundo. El sistema metabólico de una persona produce unos 80 vatios de energía en reposo, y esto se utiliza para funciones básicas como respirar, bombear sangre, digerir alimentos, etcétera. En el caso de un plurb, supongamos que el 10% se destina a la transmisión por radio, lo que equivale a 8 vatios.