Si el celular no te deja dormir, podría ser hora de ver a un entrenador de sueño

A menudo la frase “¡Dormir es para débiles!” se le atribuye a Margaret Thatcher, conocida por dormir solo cuatro horas por noche. Pero dormir es, en realidad, un trabajo. Dejar el teléfono, poner a un lado las preocupaciones personales o políticas; todo esto requiere disciplina. La verdadera relajación exige entrenamiento.

Los entrenadores del sueño solían tratar sobre todo a recién nacidos (y a sus agotados padres). Pero últimamente, con el aumento de la ansiedad por el sueño, los adultos también necesitan ayuda con sus hábitos. Una encuesta de Gallup de 2023 reveló que el 57% de los estadounidenses cree que se sentiría mejor si durmiera más, frente a solo el 43% en 2013. Solo una cuarta parte de los encuestados afirma dormir las ocho o más horas recomendadas por la noche, frente al 34% de hace 10 años.

Los profesionales del sueño están aprovechando la oportunidad para ayudar a los adultos a hacer realidad su sueño de despertar descansados. WIRED habló con una asesora del sueño que, tras años de trabajar con niños, se interesó por esta población desatendida. Afirma que es totalmente posible transformar los hábitos diurnos y nocturnos para optimizar el sueño. ¿Por qué no empezar esta noche?

Por lo general, un adulto viene a mí con una de dos cosas: en primer lugar, un acontecimiento vital importante (estrés laboral, tener un bebé, perder a uno de los padres, el fin de una relación) que desestabiliza su sistema. El sueño es siempre lo primero que desaparece. La segunda es que tienen un patrón crónico. Hay personas que realmente han luchado con el sueño desde la infancia, y luego esto se convierte en una parte de cómo se ven a sí mismas. Lo han intentado todo, y entonces dicen: «Soy insomne».

En ambos casos, están exhaustas. Siempre me río, porque cuando me acorralan en una cena es como, «Oh, solo tengo una pregunta rápida. Hace 19 años que no duermo durante toda la noche».

He sido asesora del sueño durante más de 20 años. Empecé mi práctica de sueño infantil después de obtener mi maestría en psicología clínica. Trabajaba con muchos padres y empecé a notar un problema común: los problemas de sueño de sus hijos los empujaban literalmente al borde del divorcio.

Incluso cuando lograba que sus hijos durmieran de maravilla, los padres seguían teniendo problemas debido a los hábitos que tenían desde mucho antes de que llegaran sus hijos. Fue entonces cuando me di cuenta de que tenía que ayudar también a los adultos.

Hay grupos: problemas para conciliar el sueño o problemas al despertarse por la noche, o ambas. Así que ese es mi trabajo: desentrañar el misterio de qué le quita el sueño a alguien. Algunos de los casos más difíciles son los de personas que acuden solo concentrándose en sus hábitos nocturnos y no revelan lo que sucede durante el día.

Uno de mis clientes tuvo problemas para dormir bien por la noche durante años. Nos dimos cuenta de que consumía la mayoría de sus calorías por la noche y nada durante el día. Por eso, se despertaba constantemente para comer, lo que desregulaba completamente su organismo.

Otra clienta, una mujer que hacía ejercicio constantemente y bebía 5,900 ml de agua al día, nunca se dio cuenta de que se levantaba a orinar literalmente cada hora. Tuvimos que reducir la cantidad de agua que bebía y obligarla a dejar de beber a cierta hora.

A veces la gente simplemente deja de funcionar. Pienso en una madre que dice: «Se me olvidó ponerle el cinturón de seguridad a mi hijo en el auto». «Puse las llaves en el refrigerador».