América Latina se vuelve pieza clave en la estrategia de EE UU sobre minerales críticos

El programa será desarrollado por la Oficina del Representante Comercial de Estados Unidos (USTR, por sus siglas en inglés), en coordinación con la Secretaría de Economía (SE) de México, y se prevé que comience a implementarse en un plazo aproximado de 60 días.

Argentina: cobre como apuesta estratégica

Para Argentina, el acuerdo bilateral firmado con Estados Unidos representa una oportunidad de crecimiento económico y productivo, según el Ministerio de Relaciones Exteriores, Comercio Internacional y Culto.

La dependencia destaca que, en el marco del Régimen de Incentivo a las Grandes Inversiones (RIGI), aprobado en 2024, las exportaciones mineras alcanzaron el año pasado un récord histórico de 6,037 millones de dólares, cifra que representa un incremento interanual cercano al 30%.

“Estos resultados posicionan a la minería —en particular a minerales críticos como el litio y el cobre— como un sector clave para el incremento de las exportaciones, la generación de divisas y la creación de empleo calificado, con incidencia positiva sobre las economías regionales”, precisa la Cancillería en un comunicado.

En este contexto, el acuerdo con Washington incorpora medidas concretas como la simplificación de permisos, el acceso a herramientas de financiamiento público y privado, la cooperación geológica, el reciclaje y la gestión de materiales estratégicos. Asimismo, contempla el impulso a inversiones productivas de largo plazo y el fortalecimiento de la posición argentina dentro de las cadenas globales de valor.

Desde la Casa Rosada se impulsa, además, una reforma a la Ley de Glaciares que, según sus promotores, permitiría al país convertirse en un actor relevante en el mercado mundial de producción de cobre. Argentina dispone de 90.43 millones de toneladas de este metal, aunque su producción actual es nula debido a la falta de infraestructura para extracción y procesamiento.

El Ministerio de Relaciones Exteriores subraya que el entendimiento con Estados Unidos “apunta a consolidar cadenas de valor más sólidas y diversificadas, generar un entorno favorable para la llegada de inversiones productivas de largo plazo y responder al crecimiento de la demanda global y a la aplicación de tecnologías de vanguardia”.

Perú: marco flexible sin obligaciones vinculantes

Perú cuenta actualmente con diez minerales críticos, de los 60 identificados por Estados Unidos: arsénico, boro, cobre, estaño, fósforo, indio, litio, plata, plomo y zinc. Además, el país posee un importante potencial para la exploración y producción de otros nueve minerales, entre los que destacan el níquel, el cobalto y el manganeso.

En este caso, el acuerdo suscrito con Washington se limita a un memorándum de entendimiento que establece un marco flexible de cooperación, sin crear obligaciones jurídicamente vinculantes. El pacto facilita el acceso a financiamiento y tecnología, así como el intercambio de experiencias y mejores prácticas en la industria minera.

“El memorándum de entendimiento no crea obligaciones jurídicamente vinculantes para Perú, sino que constituye un marco flexible de cooperación y coordinación, orientado a generar mayores oportunidades y beneficios mutuos, en función de las decisiones soberanas del Estado peruano sobre la gestión de sus recursos minerales”, señala el gobierno peruano.

Paraguay: industria de defensa y bases industriales

De acuerdo con el Ministerio de Relaciones Exteriores de Paraguay, el memorándum compromete a ambos países a intensificar los esfuerzos de cooperación para acelerar el suministro seguro de minerales críticos necesarios para apoyar la fabricación de tecnologías avanzadas y de defensa, así como el fortalecimiento de sus respectivas bases industriales.

El convenio enfatiza la cooperación en el desarrollo de capacidades industriales sólidas para la extracción de estos recursos y la consolidación de relaciones estratégicas con Washington. También contempla el aprovechamiento de herramientas políticas existentes, como la demanda industrial y la infraestructura de almacenamiento de Estados Unidos, así como las reservas estratégicas paraguayas.

Ecuador: combate a la minería ilegal

La Cámara de Minería de Ecuador asegura que el acuerdo de entendimiento firmado con Estados Unidos “representa un hito estratégico, que reafirma el rol del país en un contexto mundial donde la seguridad de las cadenas de suministro mineral adquiere cada vez mayor relevancia”.

En este caso, el pacto incluye cooperación en minerales críticos y tierras raras, con cláusulas explícitas sobre transparencia, trazabilidad y combate a la minería ilegal. Esto incorpora elementos de gobernanza y sostenibilidad orientados a enfrentar actividades ilícitas dentro del sector extractivo.

China en el centro de la estrategia

El interés de Estados Unidos por reforzar sus cadenas de suministro en este ámbito responde, en gran medida, a la elevada influencia que China ejerce sobre el mercado global. En 2023, el país asiático concentró cerca del 69% de la extracción mundial de tierras raras y se posicionó como el principal productor de 29 de los 50 minerales incluidos en la lista de estratégicos del Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS).

No obstante, el dominio chino se explica sobre todo por su capacidad en las etapas de refinación y procesamiento. Según la Agencia Internacional de Energía, China refina aproximadamente el 90% de las tierras raras a nivel mundial y es el principal refinador de 19 de los 20 minerales clave vinculados a la energía, con una participación promedio cercana al 70% del mercado global.