Esta cápsula inteligente avisa si el paciente tomó su medicación

Cuando el paciente ingiere la cápsula, el recubrimiento es disuelto por el jugo gástrico en 10-20 minutos. La antena de zinc queda entonces expuesta, lo que permite al chip RFID responder a las señales de un lector externo. El chip RFID «refleja» la señal externa de vuelta al paciente, registrando así el hecho de que se ha tomado la medicación.

Las antenas de zinc se degradan en una semana por hidrólisis con el jugo gástrico. Del mismo modo, el sustrato de celulosa se desintegra gradualmente en el organismo a lo largo de varias semanas.

Útil para una gestión estricta de la medicación

En pruebas con animales, la cápsula SAFARI se comunicó con éxito con un lector externo a una distancia de hasta 60 cm del estómago. Los investigadores también utilizaron un endoscopio para observar el proceso de disolución del recubrimiento y verificaron el funcionamiento fiable de la etiqueta.

Además, se midieron las concentraciones de zinc y molibdeno en suero y no se observó ningún aumento significativo tras la administración del dispositivo. Esto se debe a que las cantidades de zinc (20-25 mg) y molibdeno (20-30 mg) contenidas en el dispositivo son muy inferiores a la ingesta alimentaria diaria.

Ambos son oligoelementos esenciales para la salud humana, metabolizados por el organismo y eliminados a través de los riñones; el chip RFID no es biodegradable, pero es extremadamente pequeño, de 0.16 milímetros cuadrados, por lo que puede atravesar con seguridad el tracto digestivo y ser eliminado del organismo.

Los investigadores creen que esta tecnología podría ser especialmente útil para pacientes que requieren un control estricto de la medicación. Los pacientes sometidos a trasplantes de órganos pueden sufrir un rechazo rápido si olvidan tomar los fármacos inmunosupresores, mientras que los pacientes con VIH pueden desarrollar resistencia a los medicamentos si no toman correctamente sus antivirales.

Se espera que SAFARI ayude a construir un sistema sanitario en el que los profesionales de la salud puedan controlar en tiempo real el estado de la medicación de los pacientes e intervenir en caso necesario. En el futuro, el equipo de investigación pretende ampliar el alcance de detección de la señal mediante un sistema RFID asistido por batería. También planean combinar el sistema con dispositivos portátiles para transmitir automáticamente los datos al equipo sanitario del paciente. También están en marcha los preparativos para los ensayos clínicos, y la empresa espera verificar la eficacia y seguridad del sistema en pacientes reales en un futuro próximo.

La idea de un dispositivo electrónico respetuoso con el medio ambiente y que se degrada dentro del cuerpo representa una nueva dirección para la tecnología médica, y SAFARI es algo más que una herramienta para controlar la medicación: es un paso hacia la realización de una asistencia sanitaria sostenible. La tecnología contenida en la pequeña cápsula mejorará la calidad del tratamiento y puede salvar la vida de muchos pacientes.

Artículo originalmente publicado en WIRED Japón. Adaptado por Alondra Flores.