Ah, el control remoto. Uno de esos inventos que parecen tan cotidianos que nos olvidamos su importancia. Hoy lo usamos para cambiar de canal, ajustar el volumen o navegar en plataformas de streaming, pero su historia se remonta a mucho antes de que existieran los televisores.
Hace más de un siglo, un ingeniero español llamado Leonardo Torres Quevedo ideó el primer mando a distancia de la historia. Lo bautizó como «Telekino» y, aunque no estaba pensado para controlar televisores, sentó las bases de una tecnología que se mantiene vigente hasta nuestros días.
Leonardo Torres Quevedo: el hombre que pensó en el control remoto antes de que hubiera canales que cambiar
En 1903, Torres Quevedo patentó el Telekino, un sistema capaz de ejecutar órdenes enviadas mediante ondas de radio. Su nombre proviene de las palabras griegas tele (lejos) y kinein (movimiento), y su propósito inicial era controlar dirigibles sin poner en riesgo a los tripulantes durante las pruebas.
El Telekino era un autómata complejo que ocupaba toda una mesa. Funcionaba con un emisor que enviaba impulsos mediante un telégrafo, un receptor con un tambor giratorio que interpretaba las señales y un sistema binario que activaba motores específicos. Incluso contaba con un mecanismo de seguridad: si la señal se perdía, el vehículo se detenía automáticamente.
Telekino | Fondo Francisco González Redondo
Las demostraciones públicas del primer control remoto
Torres Quevedo no tardó en mostrar su invento. En 1904 lo utilizó para mover un triciclo eléctrico en Madrid y, dos años después, realizó su demostración más famosa en el puerto de Bilbao. Desde la terraza del Club Marítimo y ante el rey Alfonso XIII, controló un bote llamado Vizcaya a más de dos kilómetros de distancia.
Telekino en Abra | Fondo MTQ
El impacto fue tal que décadas más tarde el Instituto de Ingenieros Eléctricos y Electrónicos (IEEE) reconoció el Telekino como uno de los grandes hitos de la ingeniería, colocando el nombre de Torres Quevedo junto a figuras como Benjamin Franklin y Guglielmo Marconi.
Placa del reconocimiento del IEEE a Leonardo Torres Quevedo | Arts&Culture Google
Un invento adelantado a su tiempo… y a su mayor compañera
Aunque el Telekino fue pionero, no recibió el apoyo suficiente y Torres Quevedo terminó abandonando el proyecto. Sin embargo, su idea abrió el camino para la evolución del mando a distancia, que más tarde se adaptaría a televisores y otros dispositivos.
La paradoja está en que el primer control remoto apareció antes de que la televisión misma existiera. No fue hasta el 26 de enero de 1926 cuando el ingeniero escocés John Logie Baird mostró públicamente las primeras emisiones en Londres, basadas en el disco de Nipkow de 1884, logrando transmitir imágenes en movimiento. Un año más tarde, la televisión electrónica daría un salto definitivo gracias a Philo Farnsworth, quien consiguió una transmisión exitosa en 1927.
Los primeros televisores requerían ajustes constantes y los diminutos tubos de rayos catódicos emitían imágenes borrosas de color gris verdoso. Televisor y cámara Farnsworth de la década de 1930, recreado por Richard Grosser | The History of Information
Así, en 1939 fue que Guillermo González Camarena, ingeniero, científico e inventor mexicano, creó un sistema para transmitir la televisión a color a través de un sistema tricromático secuencial de campos (STSC), que empleaba los colores primarios —rojo, verde y azul— para captar y reproducir las imágenes. Este avance revolucionó la forma en que se transmitía la televisión en todo el mundo y fue patentado en 1940. Años después, durante la década de los sesenta, presentó una versión más sencilla conocida como el sistema bicolor simplificado.
Televisión a color utilizando el sistema tricromático de secuencia de campos para la captación y reproducción de las imágenes | notimérica
Lo curioso es que, casi cien años después y pese a todos los avances en la tecnología de las televisiones, seguimos recurriendo al mismo concepto para controlar nuestras pantallas, incluso con la llegada de interfaces táctiles y asistentes de voz.
Una pantalla enorme que parece que flota: Samsung presenta el primer televisor Micro RGB de 130 pulgadas del mundo
El legado de Torres Quevedo, uno de los más valiosos
El Telekino fue solo uno de los muchos inventos de Torres Quevedo. También creó el aritmómetro electromecánico, considerado la primera calculadora automática, y “El Ajedrecista”, el primer juego de ordenador de la historia. Además, diseñó el transbordador “Spanish Aerocar” en las cataratas del Niágara, que sigue funcionando desde 1916 sin accidentes graves:
Su legado demuestra que algunas ideas no necesitan reinventarse constantemente. El control remoto, nacido como una máquina para mover cosas a distancia, se convirtió en un símbolo de comodidad y control que aún hoy sigue siendo indispensable en nuestros hogares.
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