Qué se juega Meta en el juicio por seguridad infantil en Nuevo México

Meta ha ido a juicio en el estado de Nuevo México por presuntamente no proteger a los menores de la explotación sexual en sus aplicaciones, entre ellas Facebook e Instagram. El estado sostiene que Meta violó la Ley de Prácticas Desleales de Nuevo México al implementar funciones de diseño y algoritmos que generaron condiciones peligrosas para los usuarios. Ahora, más de dos años después de que se presentara la demanda, comenzaron los alegatos iniciales en Santa Fe.

Es una gran semana para Meta en los tribunales: Hoy también comienza en California un juicio histórico sobre redes sociales, la primera prueba legal de adicción a las redes sociales del país. Ese caso forma parte de un «JCCP», o procedimiento coordinado del consejo judicial, que reúne muchas demandas civiles centradas en cuestiones similares.

Los demandantes en el caso alegan que las empresas de redes sociales diseñaron sus productos de manera negligente, lo que causó diversos daños a los menores que utilizaban sus aplicaciones. Snapchat, TikTok y Google también fueron nombrados demandados junto con Meta; Snapchat y TikTok ya alcanzaron un acuerdo. El hecho de que Meta no lo haya hecho implica que algunos de los principales ejecutivos de la empresa podrían ser llamados a declarar en las próximas semanas.

Un juicio histórico

No es probable que los ejecutivos de Meta, incluido Mark Zuckerberg, testifiquen en directo en el juicio de Nuevo México. Pero el proceso puede ser digno de mención por varias razones. Es el primer caso independiente, dirigido por el Estado, contra Meta que llega a juicio en Estados Unidos. También se trata de un caso muy cargado de acusaciones de explotación sexual infantil que, en última instancia, se basará en argumentos muy técnicos, incluyendo lo que significa «engañar» al público, cómo funciona la amplificación algorítmica en las redes sociales y qué protecciones tienen Meta y otras plataformas sociales a través de la Sección 230.

Y, aunque es posible que los altos cargos de Meta no tengan que comparecer en persona, las declaraciones de ejecutivos y otros testigos podrían ofrecer una visión interesante del funcionamiento interno de la empresa a la hora de establecer políticas sobre los usuarios menores de edad y responder a las quejas que afirman que no estaba haciendo lo suficiente para protegerlos.

De momento, Meta no ha dado indicios de que vaya a llegar a un acuerdo. La empresa ha negado las acusaciones, y el portavoz de Meta, Aaron Simpson, declaró anteriormente a WIRED: «Mientras Nuevo México presenta argumentos sensacionalistas, irrelevantes y que distraen la atención, nosotros estamos centrados en demostrar nuestro compromiso de apoyar a los jóvenes… Estamos orgullosos de los progresos que hemos hecho, y siempre trabajamos para hacerlo mejor».

Sacha Haworth, CEO del Tech Oversight Project, un organismo de control de la industria tecnológica, declaró por correo electrónico que estos dos juicios representan «la pantalla dividida de las pesadillas de Mark Zuckerberg: un juicio histórico en Los Ángeles sobre la adicción de los niños a Facebook e Instagram, y un juicio en Nuevo México que expone cómo Meta permitió a los depredadores usar las redes sociales para explotar y abusar de los niños.»

«Estos son los juicios de una generación. Al igual que el mundo vio cómo los tribunales hacían rendir cuentas a las grandes tabacaleras y a las farmacéuticas, por primera vez veremos subir al estrado a CEO de grandes tecnológicas como Zuckerberg», añadió Haworth.

El costo de hacer negocios

El fiscal general de Nuevo México, Raúl Torrez, presentó su denuncia contra Meta en diciembre de 2023. En ella, alegaba que la empresa ofrecía proactivamente a los usuarios menores de edad contenidos explícitos, permitía a los adultos explotar a niños en la plataforma, permitía a los usuarios de Facebook e Instagram encontrar fácilmente pornografía infantil y permitía a una investigadora del caso, que se hacía pasar por madre, ofrecer a su hija menor de edad a traficantes sexuales.

Está previsto que el juicio se celebre a lo largo de siete semanas. La semana pasada se seleccionó a los miembros del jurado, un panel de 10 mujeres y ocho hombres (12 jurados y seis suplentes). El juez del Primer Distrito Judicial de Nuevo México, Bryan Biedscheid, preside el caso.