¿Por qué es tan difícil volver a mandar humanos a la luna si ya hizo seis veces hace medio siglo?
Cuando Neil Armstrong y Buzz Aldrin descendieron por primera vez en la historia de la civilización humana a la Luna, solo se quedaron ahí 2 horas y 31 minutos. Este mismo protocolo se siguió durante las cinco misiones sucesivas con alunizajes exitosos, hasta 1972, con la misión Apolo 17.
Ya en el siglo XXI, con mucha más información sobre el espacio, los planes ya no buscan demostrar si podemos llegar, sino construir las primeras piezas de una presencia humana sostenida fuera de la Tierra. La tripulación de Artemis III estaba contemplada para iniciar ese proceso, de forma similar a cómo la Estación Espacial Internacional (EEI) normalizó la vida en microgravedad durante las últimas tres décadas.
Las misiones Artemis están diseñadas para transportar infraestructura con el fin de instalar asentamientos lunares, vehículos y equipos, y así buscar recursos vitales (como agua congelada) en el polo sur. Si todo avanza como se espera, en unas décadas el próximo viaje a Marte podría despegar directamente desde la Luna, reduciendo costos y complejidad.
La NASA tiene menos presupuesto y la industria está fragmentada
Según la Oficina de Administración y Presupuesto (OMB, por sus siglas en inglés), en el pico de la era Apolo, un par de años antes del primer alunizaje de la historia, la NASA recibió hasta un 4.41% del presupuesto federal. Hoy opera con entre el 0.35% y el 0.26%. Es una fracción mínima de lo que tuvo en su mejor momento.
Además, la agencia enfrenta recortes anuales que obligan a modificar Artemis para ajustarlo a un escenario de austeridad. Por ejemplo, la plataforma lunar Gateway es descrita como una “estación puente” entre la Luna y la Tierra y una pieza fundamental para el proyecto, pero ahora mismo se debate su cancelación, aunque tiene años de planeación detrás.
El proyecto para transformar el suelo lunar en oxígeno para respirar o para combustible de cohetes avanza y acaba de romper un hito tecnológico.
La NASA ya no trabaja con un único proveedor centralizado. Coordina a varios que compiten entre sí por un presupuesto limitado. Esa fragmentación reduce el margen de pruebas, complica la integración y aumenta la dependencia técnica y temporal de empresas como SpaceX, Blue Origin o Boeing.
Tecnología distinta y menos espacio para errores
Un pensamiento recurrente en la crítica es que parece que la experiencia de la era Apolo desapareció y que “están haciendo todo desde cero”. La cuestión es que han pasado más de 50 años y la tecnología espacial es otra. En la era Apolo, las naves eran módulos analógicos llenos de interruptores de un solo uso. Ahora, los módulos albergan electrónica contemporánea con IA y pantallas. Son mucho más potentes y seguros, pero también sensibles a la radiación cósmica.
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