gran parte del plástico no es reciclable

La contaminación por plásticos es uno de los grandes desafíos ambientales. A tal punto ha llegado la expansión de productos fabricados con este material, que derivó en la detección de micro y nanoplásticos en el cuerpo humano. Frente a este escenario, durante décadas se ha promovido una solución: el reciclaje.

Sin embargo, un informe del Center for Climate Integrity plantea un panorama distinto. El documento, titulado El fraude del reciclaje de plástico, sostiene que gran parte de los esfuerzos impulsados desde los años 80 han generado una percepción equivocada sobre su efectividad. En otras palabras: no ha servido para nada.

Las cifras reflejan la magnitud del problema. Tan solo en México, se generan anualmente alrededor de 5.7 millones de toneladas de residuos plásticos, de los cuales más de la mitad no recibe un manejo adecuado. A nivel global, se estima que solo el 9% del plástico producido logra reciclarse.

El informe señala que la industria del plástico habría promovido activamente esta percepción desde los 80. De acuerdo con Davis Allen, del Centro para la Integridad Climática, la industria nunca tuvo como prioridad real el reciclaje. Al contrario, solo era cuestión de implantar una idea: «que la gente creyera que estaba funcionando«.

A su vez, el documento se respalda con base en testimonios y archivos recopilados —que incluyen materiales vinculados al American Chemistry Council—, el reciclaje fue presentado más como una estrategia de imagen que como una solución técnica viable.

Entre los argumentos expuestos, se destaca la complejidad del propio material. El plástico, derivado del petróleo y el gas, existe en múltiples variantes químicas que dificultan su procesamiento conjunto. Como resultado, se elevan los costos y se reduce la eficiencia del reciclaje a gran escala.

Además, el impulso de campañas de reciclaje coincidió con debates regulatorios en Estados Unidos durante los años 80, cuando algunas ciudades comenzaron a considerar restricciones al uso de productos plásticos. Frente a estas iniciativas, la promoción del reciclaje sirvió como alternativa para evitar regulaciones más estrictas.

Activistas como Jan Dell han advertido que muchas de las soluciones tecnológicas actuales propuestas por la industria replican estrategias planteadas décadas atrás, sin resolver el problema de raíz. Eso a la par en que representantes de la industria han rechazado estas críticas al considerarlas desactualizadas. 

Si bien defienden que existen avances en los procesos de producción y reciclaje, las proyecciones apuntan a que la producción de plástico podría triplicarse hacia 2050. Esto da pie a que se incremente la presión sobre los sistemas de gestión de residuos. Paralelamente, se reaviva el debate entre la encrucijada sobre estrategias más efectivas, el discurso publicitario y la correcta separación de residuos entre la población.