Minas en el mar: cómo un invento de 1776 puede hundir la economía global en Ormuz

El uso de minas en el estrecho de Ormuz amplía el campo de batalla, haciéndolo invisible e impredecible, con el riesgo real y tangible de un bloqueo total de la navegación. Las consecuencias podrían prolongarse durante años. Las minas navales son un arma utilizada de forma cíclica en las guerras desde hace siglos, especialmente cuando están en disputa tramos de costa, pasos marítimos o estrechos estratégicos. También se emplean para proteger puertos y repeler ataques anfibios. Desde la Guerra de Crimea hasta las Guerras Mundiales, pasando por la Guerra de Vietnam, la guerra en Ucrania y, de nuevo, el Golfo Pérsico, su uso ha sido constante.

Según informes, Irán está utilizando embarcaciones de todo tipo para minar las aguas del estrecho de Ormuz, amenazando con paralizar por completo una arteria clave del comercio mundial. Y entre Shahed, misiles teledirigidos y tecnología punta que utiliza IA y sistemas autónomos, ahora el mayor riesgo procede de un arma de bajo costo que se utiliza desde hace más de doscientos años. Y que puede flotar en la superficie del agua, anclarse al fondo, flotar suspendida en las olas.

Lista para explotar en cualquier momento

Según un informe del Consejo Nacional de Investigación de EE UU (NRC), «las minas figuran entre las armas más eficaces y letales que puede emplear una fuerza naval«. Fundamentalmente por una serie de factores. «Las minas son increíblemente eficaces como medio para interrumpir el tráfico marítimo. Son baratas, pueden fabricarse en grandes cantidades, no requieren complejos sistemas de despliegue y pueden ser colocadas por una amplia gama de buques diferentes», explica Richard Dunley, de la Universidad de Nueva Gales del Sur en Canberra, en entrevista con WIRED Italia.

Dunley afirma que sus principales limitaciones son que solo afectan a una zona específica del mar, no suelen ser móviles y la mayoría no pueden instalarse en aguas muy profundas. Estas limitaciones se minimizan si se despliegan en vías navegables estratégicas.

Y es precisamente el escenario de Ormuz el que preocupa por su alcance y consecuencias. «Las minas navales son increíblemente perturbadoras, y Ormuz quedaría cerrado hasta que se completara con éxito una operación de desminado, algo que sería casi imposible de lograr durante un conflicto armado», refiere Mark Nevitt, ahora profesor en la Facultad de Derecho de la Universidad Emory de Atlanta, con una carrera militar de 20 años en la Marina estadounidense.

Otra característica, según Nevitt, es que «son increíblemente difíciles de detectar». Esto significa que «es prácticamente imposible garantizar el paso seguro de un petrolero si se socavara el estrecho de Ormuz, por las consecuencias potencialmente catastróficas». Si un petrolero chocara contra una mina sería desastroso y provocaría además un gran desastre medioambiental.

Aunque Ormuz abra, el comercio global tardaría semanas en normalizarse

Un alto al fuego había aliviado la presión en el estrecho de Ormuz, pero un nuevo bloqueo de Irán, tras los ataques israelíes a Líbano, plantea nuevas dudas sobre cuándo el sistema de suministro volverá a la normalidad.

De las guerras mundiales al estrecho de Ormuz

Las primeras minas navales modernas fueron desarrolladas por el inventor estadounidense David Bushnell en 1776. Consistían en barriles de madera llenos de pólvora, con un sistema de detonación basado en una mecha de contacto.

Noventa años más tarde se introdujo la llamada «bocina de Hertz», un dispositivo metálico que contenía una solución química en el interior de un tubo de cristal. Al impactar, el tubo se rompía y el líquido activaba la explosión. Las minas navales también cambiaron el curso de las dos Guerras Mundiales. Durante la Primera Guerra Mundial se colocaron más de 70,000 en el norte del Canal de la Mancha y en el Mar del Norte.

En la Segunda Guerra Mundial, la mina naval se consolidó como un recurso estratégico clave en el enfrentamiento entre potencias. Desde el Mar Báltico, en funciones antisoviéticas, hasta el Pacífico, donde se empleó para limitar los movimientos de la flota mercante japonesa, estas armas pasaron a formar parte permanente de los escenarios bélicos.