En 1970, Japón creó viviendas del futuro con cápsulas reemplazables. Medio siglo después se dieron cuenta que nadie sabía repararlas

Japón es un referente en el desarrollo de tecnología e infraestructura a nivel mundial, eso lo sabemos. Y desde 1970 quiso demostrar cómo, dentro de su imaginario, sería el siglo XXI. Algunas predicciones atinadas fueron las videollamadas o los robots asistentes, pero hubo una que envejeció antes de la llegada del mismo futuro: las viviendas capaces de cambiar con el tiempo.

Fue durante la Exposición Universal de Osaka que muchos asistentes quedaron sorprendidos de lo que vendría en el futuro. Dos años después, en pleno corazón de Tokio, apareció un edificio que rompía con todos los esquemas estéticos y prácticos de la época. Dos torres de hormigón cubiertas por 140 cápsulas metálicas con ventanas circulares, casi como decenas de lavadoras apiladas. Su nombre: la Nakagin Capsule Tower. 

A cargo del arquitecto Kisho Kurokawa, este edificio fue el resultado de una visión en el que las viviendas podían reemplazarse cada 25 años. Así, la Nakagin Capsule Tower se volvió el reflejo físico de aquel optimismo japonés de la posguerra en el que las construcciones serían piezas intercambiables. Pero tardaron medio siglo para darse cuenta de un detalle: nadie sabía cómo reparar la estructura.

Surgida tras el movimiento conocido como Metabolismo, corriente arquitectónica de origen nipón orientada por el ciclo regenerativo de demoler y reconstruir, la torre se erigió precisamente por esa idea de romper el tradicionalismo occidental de edificios duraderos. En lugar de ladrillos, ellos buscaron crear una ciudad con la capacidad de crecer, adaptarse y transformarse en pro de un futuro utópico.

Por ello se originaron estas viviendas en forma de cápsula. Su filosofía se concretó en espacios de diez metros cuadrados donde se incluyeron una cama, un escritorio plegable, baño compacto y un televisor Sony. El público objetivo eran los oficinistas tokiotas a quienes se les veía como personas que cambiarían de casa al igual que cambia de tecnología. La gran ironía: el elemento central nunca funcionó.

Como explicamos, la idea era que las cápsulas tenían que desacoplarse y reemplazarse cada cierto tiempo. Esto para instaurar versiones cada vez más modernas. Una idea que sobre el papel fue brillante, pero en la praxis resultó imposible. Al final, no era viable retirar una sola cápsula sin tener que desmontar el resto. Claro está, los costos se volvieron gigantescos. 

Sumado a ello, llegaron consigo problemas estructurales que poco a poco se agravaron. Uniones oxidadas y filtraciones de agua convirtieron al supuesto diseño del mañana en cajas corroídas. El siglo XXI avanzó y la Nakagin terminó en una una reliquia envejecida de ciencia ficción antigua. Sin embargo, este experimento residencial tuvo una segunda vida: se volvió una obra de culto. 

Ya fueran arquitectos, fotógrafos, diseñadores o hasta turistas, muchas personas comenzaron a contemplar este edificio como un viaje a las ideas de los años 70. De hecho, algunas de las cápsulas se prestaron como estudios creativos y la comunidad aledaña comenzó a organizar visitas guiadas, fiestas y campañas para salvar la torre. Lastimosamente en 2022 llegó su hora: comenzó el desmontaje de la Nakagin. 

Imágenes recabadas por The B1M, muestran el final de lo que pareciera una estación espacial abandonada. Curiosamente, la idea original de Kurokawa sobre departamentos reemplazables se dio de otra forma. Terminaron de viaje por el mundo, pero en exposiciones repartidas entre Japón, Europa y Estados Unidos. Algunos incluso fueron remodelados con sus televisores, teléfonos y muebles originales.

Si bien la Nakagin Capsule Tower fracasó como edificio, triunfó como idea. Hoy por hoy no es raro escuchar sobre departamentos pequeños que promueven la sostenibilidad y vivienda compacta. A cambio, Japón descubrió que la arquitectura puede estar adelantada a su tiempo, pero que éste mismo puede alcanzarla en algún momento. Y claro, que a veces una visión puede ser imposible de mantenerse en el mundo real. 

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