internet lleva años documentando cómo manipulan la conversación pública

Durante años, hablar de bots políticos, campañas coordinadas y desinformación organizada en internet parecía terreno exclusivo de conspiraciones o discusiones eternas en X y Facebook. Pero en 2026 la conversación ya no gira alrededor de si existen o no. La discusión real es qué tan sofisticadas se han vuelto y cuánto influyen en la conversación pública.

Universidades, organismos internacionales y centros de investigación llevan años estudiando el fenómeno. Desde el Instituto de Internet de Oxford hasta la UNESCO, pasando por investigaciones periodísticas recientes como el llamado “Hondurasgate”, existe ya un historial amplio de documentación sobre redes digitales dedicadas a manipular tendencias, polarizar debates y posicionar narrativas políticas. Y no, el problema no se limita a un solo país, ideología o partido.

Oxford lleva años hablando de “propaganda computacional”

Uno de los documentos más citados sobre el tema es Challenging Truth and Trust, publicado por investigadores del Instituto de Internet de Oxford. Ahí, Samantha Bradshaw y Philip N. Howard describieron cómo gobiernos y partidos políticos utilizaban redes sociales para manipular la opinión pública mediante bots, cuentas falsas, publicidad segmentada y campañas de desinformación.

El reporte encontró evidencia de campañas organizadas de manipulación digital en 48 países, incluyendo México. Los investigadores definieron a los “cyber troops” como actores gubernamentales o partidistas dedicados específicamente a manipular la opinión pública en línea. También explicaron que la “propaganda computacional” combina automatización, algoritmos y análisis masivo de datos para influir en la vida pública. Según el estudio, las tácticas más comunes incluyen:

• uso de bots para inundar hashtags;
• cuentas falsas para simular apoyo popular;
• ataques coordinados contra adversarios;
• manipulación de algoritmos para volver tendencias ciertos temas;
• campañas de desinformación en WhatsApp, Telegram y otras apps de mensajería.

Oxford incluso advirtió que la manipulación digital ya funcionaba como una industria global multimillonaria. El reporte estimó que gobiernos y partidos habían gastado más de 500 millones de dólares en operaciones de influencia digital desde 2010.

El problema no es solo técnico: también es político y social

Otro texto publicado en la revista académica Big Data, también vinculada al Instituto de Internet de Oxford, advirtió que reducir el fenómeno únicamente a algoritmos o tecnología es un error. Los investigadores explicaron que la propaganda computacional mezcla elementos técnicos y sociales: bots, automatización y análisis de datos, sí, pero también manipulación emocional, propaganda política y campañas diseñadas deliberadamente para influir en el comportamiento de las personas.

El estudio incluso alertó sobre cómo la aparente neutralidad tecnológica puede ocultar relaciones de poder y propaganda política organizada. En otras palabras: no se trata solamente de cuentas automatizadas publicando mensajes. Se trata de estructuras enteras capaces de fabricar consenso, amplificar discursos y moldear conversaciones digitales.

Hondurasgate y el nuevo ciclo de sospechas en América Latina

El ejemplo más reciente llegó con el caso “Hondurasgate”, difundido inicialmente por Diario Red y retomado posteriormente por agencias internacionales como EFE y Deutsche Welle. La investigación asegura haber obtenido decenas de audios donde presuntamente aparecen políticos hondureños hablando sobre la creación de una “célula informativa” desde Estados Unidos para difundir contenido contra gobiernos progresistas de América Latina, incluyendo México y Colombia.

Entre las grabaciones atribuidas al expresidente hondureño Juan Orlando Hernández, se menciona explícitamente la intención de crear estructuras mediáticas para “golpear mediáticamente” a gobiernos de izquierda. Sin embargo, el caso sigue rodeado de dudas. 

Según DW, los audios no han sido autenticados de manera independiente por organismos internacionales o instituciones externas. Los involucrados han negado su autenticidad y calificaron el caso como una “fabricación”. Aun así, los medios que publicaron el material aseguran haber realizado análisis forenses utilizando software de reconocimiento de voz.

La relevancia del caso no radica únicamente en si los audios son reales o falsos. Lo importante es que encajan con patrones de operación que investigaciones académicas llevan años documentando: operaciones digitales transnacionales, campañas coordinadas y propaganda distribuida desde múltiples plataformas.

México también ha tenido señales públicas del fenómeno

En México, el tema tampoco es nuevo. En 2022, el entonces presidente Andrés Manuel López Obrador mostró durante una conferencia matutina declaraciones del publicista Carlos Alazraki sobre estrategias políticas y propaganda. En el fragmento, Alazraki afirmó que “mientras más mentiras des, mejor te va”, en referencia a campañas políticas contra Morena.

En otra entrevista difundida posteriormente, el publicista habló incluso sobre la necesidad de usar bots y centros de telemarketing masivos para influir en la conversación digital y enviar “chismes” y “mentiras” de manera coordinada contra Morena.  Las declaraciones parecen describir estas prácticas que estudios internacionales ya venían señalando desde años atrás.

La manipulación digital también opera como industria organizada

En un artículo publicado por la Universidad Nacional Autónoma de México, se describió las redes sociales como un “campo minado” para la libertad de expresión debido a ataques coordinados y campañas digitales organizadas. Según se explicó, muchas operaciones no funcionan únicamente con automatización simple, sino mediante estructuras completas de operadores humanos capaces de manejar decenas de cuentas simultáneamente para simular comportamiento real y posicionar tendencias políticas o mediáticas.

La investigación también señala que estas llamadas “granjas de bots” pueden trabajar tanto para partidos políticos como para empresas, artistas o figuras públicas interesadas en influir sobre la conversación digital. El estudio advirtió que muchas tendencias políticas no nacen de manera espontánea, sino que son impulsadas deliberadamente mediante inversión económica, operadores y campañas coordinadas capaces de modificar la percepción pública sobre candidatos, iniciativas o gobiernos, aunque no exista evidencia concluyente de que por sí mismas definan resultados electorales.

Detectar bots es cada vez más difícil con la IA

El propio Instituto Nacional Electoral también ha difundido recomendaciones para identificar posibles bots en redes sociales. Entre las señales más comunes menciona actividad excesiva en periodos muy cortos, perfiles con nombres extraños o imágenes genéricas, publicaciones repetitivas y respuestas automatizadas casi instantáneas. El organismo también advierte que muchas de estas cuentas comparten contenido político sesgado o desinformación con el objetivo de influir en la opinión pública y recomienda seguir únicamente cuentas verificadas u oficiales para reducir el riesgo de manipulación.

La sofisticación tecnológica además ha elevado el problema a otro nivel. De acuerdo con especialistas de la University of Virginia, los avances recientes en inteligencia artificial generativa permiten crear bots cada vez más difíciles de distinguir de usuarios reales. El investigador Ali Ünlü explicó que estas cuentas automatizadas pueden utilizar humor, memes, sarcasmo y contenido personalizado para amplificar miedo, polarización o falsas sensaciones de consenso social. 

Incluso advirtió que, en el futuro, los bots podrían comportarse como identidades digitales completamente creíbles, capaces de intervenir en debates políticos, crisis sociales o procesos electorales sin que la mayoría de usuarios detecte que interactúa con sistemas automatizados.

La UNESCO ya considera la desinformación una amenaza global

La preocupación ha escalado tanto que la UNESCO presentó un plan global para regular plataformas digitales frente al crecimiento de la desinformación y el discurso de odio. La organización advirtió que la difusión masiva de información falsa representa “una grave amenaza para la estabilidad y la cohesión social”. Además, una encuesta global elaborada junto con IPSOS reveló que el 85% de las personas encuestadas teme el impacto de la desinformación en línea sobre los procesos políticos y electorales.

La UNESCO también subrayó que el problema se intensifica durante elecciones y crisis políticas, precisamente los momentos donde las campañas coordinadas suelen multiplicarse.

Quizá la conclusión más importante es que el debate dejó de ser anecdótico. Hoy existe suficiente documentación académica, periodística e institucional para afirmar que las campañas coordinadas de manipulación digital sí existen y operan a escala internacional. Lo que sigue abierto es otra discusión todavía más compleja: quién las financia, cómo evolucionarán con la inteligencia artificial y qué tan preparadas están las democracias para enfrentarlas sin caer en censura o persecución política.

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