Científicos están recreando la receta perdida del azul egipcio. El pigmento sintético más antiguo que conocemos

El azul egipcio, considerado el pigmento artificial más antiguo del mundo, surgió alrededor del 3100 a.C. y fue muy valorado incluso por los antiguos romanos. Sin embargo, existen pocas evidencias sobre su elaboración, tanto así que durante el Renacimiento esta información se perdió casi por completo. 

Finalmente, después de 5,000 años, científicos de la Universidad Estatal de Washington han logrado recrearlo a partir de 12 fórmulas en la que combinaron diversas materias primas y tiempos de calentamiento. Los resultados fueron publicados en la revista NPJ Heritage Science. 

Para estas 12 recetas, los investigadores combinaron dióxido de silicio cristalino, cobre, calcio y carbonato de sodio. Posteriormente calentaron las mezclas a 1,000 grados centígrados entre una y 11 horas, con el fin de replicar las temperaturas que pudieron haber experimentado los artistas de la antigüedad.

Luego de enfriar las muestras a distintas velocidades, el equipo estudió los pigmentos usando técnicas modernas de microscopía y análisis. Lo que descubrió es que el pigmento incluía diversas tonalidades, dependiendo de su lugar de fabricación calidad. «Había gente que fabricaba el pigmento y luego lo transportaba, y el uso final se realizaba en otro lugar«, dijo John McCloy, uno de los principales autores.

Otra cosa que descubrieron fue que solo hacían falta pequeñas diferencias en el proceso para obtener resultados completamente distintos. De hecho, para obtener un azul más intenso solo hace falta la mitad de los componentes de color azul. 

Como señala Smithsonian Magazine, los 12 pigmentos contiene un mineral llamado cuprorivaíta. La principal característica de este mineral es que «se excita con la luz roja«. Esto ha permitido a los investigadores identificar azul egipcio incluso a través de otras capas de pintura. 

Templo de Dendera. Egipto.

Cuánto costaba el azul egipcio en la antigüedad

En 2024, una excavación en Pompeya reveló una gran habitación azul lujosamente decorada. De acuerdo con los investigadores, dicha sala debió tener gran relevancia dentro de la propiedad, tal vez un sacrarium, pues dicho color solo se reservaba para habitaciones importantes. 

Como ya lo habrás adivinado, el pigmento usado para la Habitación Azul, no era otro que azul egipcio. Una investigación internacional calcula que para este espacio se usaron entre 2.7 y 4.9 kilogramos de este azul, lo cual, según fuentes históricas, oscilaría entre 93 y 168 denarios, es decir, entre un 50% y 90% del salario anual de un legionario romano. 

En Xataka México | Alguien encontró baños dentro de una mansión de Pompeya: demuestran lujo y un lado oscuro de los romanos.

En Xataka México | El ejército francés buscaba algo en el fondo del mar y terminó encontrando un barco perdido durante más de 350 años.