cómo pagó a influencers universitarios para simular ganancias millonarias que nadie podría obtener

Es un secreto a voces que la plataforma de predicciones Polymarket funciona como un casino online pobremente regulado, en el que apenas un puñado de apostadores gana dinero. Aunque es atractivo poder apostar en toda clase de temas -quién anotará el último gol del Mundial de Fútbol o cuál será la película más taquillera del verano-, los datos muestran un paisaje de ganancias muy concentradas, en el que solo el uno por ciento superior de los traders se queda con más del 76 por ciento de todos los beneficios. La gran mayoría de los usuarios -un abrumador 92 por ciento- pierde dinero.

Entonces, ¿cómo se explica que miles de personas comiencen cada día a depositar su dinero en Polymarket? La respuesta, señala una investigación de The Wall Street Journal (WSJ) podría estar, al menos en parte, en una turbia campaña promocional.

El diario reportó en detalle cómo Polymarket pagó a cientos de creadores universitarios para que reportaran ganancias astronómicas. En lugar de simular las apuestas en su sitio, lo que hizo la empresa fue montar versiones de prueba de su app o sitios web duplicados con la apariencia exacta del original. A diferencia del sitio real, estos sitios premiaban con frecuencia y generosidad las apuestas de los influencers, que procedían a mostrar en sus redes ganancias astronómicas… y absolutamente fabricadas.

En el borde de lo legal

El equipo de investigación reunido por el WSJ revisó más de un millar de videos publicados por estos creadores y no encontró ni uno solo real. Las apuestas no tenían rastreo de blockchain y no podían ser verificadas por ningún libro de contabilidad digital, pero ascendían, según los influencers, a un apabullante total de más de 1.9 millones de dólares.

En realidad, calculó el periódico, si personas reales hubieran apostado en el sitio real sus billetes reales, habrían perdido acumulativamente más de 150,000 dólares.

Polymarket utiliza stablecoins USDC para permitir un trading no custodial, que permite a los usuarios prever las probabilidades de que ocurran determinados eventos. También hace difícil rastrear todos los movimientos y detectar prácticas ilegales como el insider trading. La empresa llama a su negocio “mercado de predicción” y lo describe como una forma de recopilar datos sobre el futuro ofreciendo al público una forma de apostar en él.

El éxito de Polymarket, en sí mismo, desafía las probabilidades. En un reporte de The Guardian de hace una semana se lee: “En julio de 2024, poco antes de que Donald Trump fuera reelegido en Estados Unidos, Polymarket había informado de unos 400 millones de dólares en total cotizados en sus plataformas ese año. Hoy puede mover más que eso en un solo día”. 

Pero justamente por tratarse de un campo relativamente nuevo y no completamente regulado, Polymarket ha sobrevivido a numerosos cuestionamientos diciendo que, en rigor, todo es legal.

Ese no es el caso de la publicidad engañosa, que es incontestablemente ilegal y que de comprobarse en las cortes, de seguro intensificará el escrutinio regulatorio sobre la compañía, que ya enfrenta desafíos legales en varios estados de Norteamérica por operar sin las licencias correspondientes. A medida que se intensifican las investigaciones, muchos de los creadores involucrados -que habrían cobrado entre mil y 3,000 dólares al mes por promocionar al servicio de apuestas- han eliminado los videos engañosos de sus redes sociales.