La historia de la pelota en México: 3,600 años de sacrificios, evadir la guerra y amar el futbol
El experto Enrique Ortiz reveló la profunda y milenaria conexión de México con los juegos de pelota, destacando que ninguna otra región del planeta posee una historia tan extensa con la pelota de caucho. Desde hace 3600 años, con los olmecas, hasta la actual fiebre futbolera, el país ha mantenido una relación ininterrumpida con esta actividad, que ha evolucionado de ritual sagrado a deporte nacional.
Ortiz explicó que la práctica del ulamaliztli, el juego de pelota prehispánico, se remonta a los olmecas, quienes ya vulcanizaban el hule para sus esféricos. Esta actividad fue fundamental en casi todas las culturas mesoamericanas, incluyendo nahuas, totonacas y mayas. La pelota, que podía pesar entre 2.5 y 4 kilos, se golpeaba principalmente con la cadera y parte de los brazos, aunque en la meseta purépecha se utilizaban bastones, similar al hockey sobre césped.
El ulamaliztli trascendía el mero entretenimiento, sirviendo como ejercicio, medio para apostar y, crucialmente, como herramienta diplomática.
«Las disputas territoriales las podían resolver a través de un juego para evitar la guerra».
El juego de pelota surge en México como una práctica ritual
Además, el juego poseía una profunda faceta religiosa y cosmológica. Según el experto, la pelota representaba al sol y su movimiento era clave para el equilibrio cósmico.
«La pelota representaba al sol y cómo la humanidad a través de nuestras acciones la manteníamos moviéndose, cómo manteníamos el equilibrio cósmico y cómo manteníamos el sol cruzando los cielos».
También estaba vinculado al ciclo agrícola, con ceremonias para la siembra, peticiones de lluvia y la recolección de la cosecha.
Después del juego de pelota se podía sacrificar al capitan del equipo ganador
En ocasiones específicas, el juego implicaba sacrificio humano, como la decapitación del capitán ganador entre los totonacas del Posclásico tardío, un acto considerado un gran honor para que su espíritu intercediera ante los dioses de la lluvia.
México alberga una riqueza arqueológica de canchas de pelota. Cantona, en Puebla, destaca con 24 canchas, mientras que El Tajín, en Veracruz, cuenta con 20. La cancha más antigua registrada se encuentra en Paso de la Amada, Chiapas. Sorprendentemente, la gran urbe de Teotihuacán no posee ninguna cancha visible, aunque arqueólogos como Sergio Gómez y Julie Gazzola han descubierto lo que podría ser una bajo la Ciudadela, frente al templo de la Serpiente Emplumada. Actualmente, el ulama, una reminiscencia del juego ancestral, se sigue practicando en Sinaloa y Nayarit, donde los jugadores continúan golpeando la pelota con las caderas.
El Pachuca es el equipo más viejo del futbol
La pasión por la pelota en México se transformó con la llegada del futbol asociación, hoy considerado el deporte nacional. Su historia moderna en el país se remonta a 1892, con la fundación del Club Pachuca, el equipo más antiguo del futbol mexicano.
«El Pachuca es el equipo más antiguo del futbol mexicano, 1892, fundado por los mineros que llegaron a estas tierras desde 1824 a trabajar en las minas de Pachuca y de Mineral del Monte».
Detalló Ortiz, refiriéndose a los mineros de Cornwall, Inglaterra, quienes no solo trajeron el deporte, sino también los famosos pastes.
La Liga de Futbol Asociación Amateur de México se fundó en 1902. El primer campeón fue el Orizaba Athletic Club, establecido por ingleses y escoceses. Clubes emblemáticos como el América (1916) y el Necaxa (1923) surgieron años después. La integración mexicana al deporte fue gradual, con el primer jugador nacional registrado en el Club Pachuca en 1908. Esta profunda herencia balompédica explica por qué México es el tercer país en la historia en ser sede mundialista, consolidando una tradición que se extiende por milenios.
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