La imposible tarea de prohibir que adolescentes usen redes sociales

A seis meses de que Australia prohibiera el uso de redes sociales a menores de 16 años, muchos adolescentes ya están de vuelta en las plataformas. De acuerdo con el más reciente informe de la comisionada de eSafety, el 70% de 898 padres encuestados dijo que sus hijos todavía tenían cuentas activas en redes sociales. ¿Qué pasó ahí?

Recordemos que a finales de 2025 entró en vigor una ley en Australia que prohíbe a menores de 16 años crear o tener cuentas en redes sociales como Instagram, Facebook, Snapchat y Twitter, esto con el objetivo de reducir los riesgos asociados al uso intensivo de estas plataformas, entre ellos la exposición a contenidos perjudiciales, cyberbullying y problemas de salud mental. La normativa obliga a las plataformas a implementar mecanismos de verificación de edad y contempla multas millonarias para aquellas que no impidan el acceso a los menores.

Para muchos países que buscan implementar o han implementado sus propias leyes que prohíben o restringen el acceso a redes sociales para usuarios menores de edad, el caso australiano representa un experimento social para determinar si las medidas más extremas consiguen algún nivel de éxito. Hasta ahora, los resultados no han sido muy alentadores.

Uno de los grandes obstáculos con los que se han topado las autoridades australianas es que los mecanismos de verificación de edad son relativamente fáciles de burlar. Así como adolescentes que engañan al encargado de una tienda para comprar bebidas alcohólicas con una identificación falsa, en el ámbito digital, las estrategias para que menores consigan lo que quieren no son muy diferentes. «Uno de mis amigos imprimió una foto de Michael Jackson y la usó en el sistema de identificación por renocimiento facial, y funcionó; le salió que tenía más de 21 años», dijo Norman, de 14 años, en una declaración retomada por la ABC. «Creo que usé la cara de mi hermana», dijo Vinaya, de 14 años.

Yoti, la empresa que desarrolla la tecnología que hace análisis facial, asegura que ha corregido algunas de estas fallas. “También ofrecemos nuestra propia tecnología anti-suplantación de identidad, MyFace, para garantizar que una persona real complete la verificación de edad y que un menor no utilice una foto, un video o una máscara de una persona mayor”, indicó la empresa en un comunicado. No obstante, la responsabilidad de que esta tecnología sea utilizada recae en las plataformas.

Ese es el otro problema que evita que la ley australiana tenga éxito. Las redes sociales no parecen estar cumpliendo con su parte. «En ninguna app me pidieron que verificara mi edad», dijo Amelie, de 16 años, en otro testimonio recogido por la ABC. Cuando la prohibición entró en vigor, 4.7 millones de usuarios menores de edad vieron sus cuentas bloqueadas o desactivadas. Desde entonces, muchos han logrado crear perfiles nuevos y sin pasar por un proceso de verificación de edad.

“Somos plenamente conscientes de ello, y por eso dije, antes del 10 de diciembre, cuando entró en vigor la prohibición, que nunca esperamos la perfección. Ni mucho menos”, dijo Anika Wells, ministra de Comunicaciones del gobierno australiano. “Esto siempre iba a tener un aspecto desordenado; es un ejemplo a nivel mundial”.

Aunque las empresas detrás de estas plataformas se han comprometido a respetar la prohibición, las autoridades australianas dudan de sus pronunciamientos. «Big tech quiere que esto fracase, ¿sabes?», dijo la ministra Wells. «Big tech quiere asegurarse de que esto parezca un desastre y que la gente hable de que no funciona, para poder darse por vencidas y decirles a todos los demás países que están observando que no se molesten.» La comisionada de eSafety ya está investigando a cinco plataformas.