Los simios llevan 15 millones de años riendo como nosotros

Según las hipótesis de los investigadores, este patrón rítmico ya estaría presente en un antepasado común que vivió hace unos 15 millones de años y se habría conservado de forma extraordinaria, hasta tal punto que todos los grandes simios vivos siguen mostrando el mismo ritmo básico.

«¿Cómo desarrollaron los seres humanos la extraordinaria capacidad de hablar? El lenguaje no deja huellas fósiles y las lenguas complejas solo existen en nuestra especie. Pero hemos encontrado una pista de hace 15 millones de años en un lugar inesperado: nuestra risa», explicó la autora principal, Chiara De Gregorio.

A diferencia del lenguaje, la risa es una característica común a todos los grandes simios vivos. «Al comparar la forma en que ríen las diferentes especies, podemos observar que una estructura rítmica básica se ha mantenido inalterada desde nuestro último antepasado común», añade De Gregorio.

Una risa compartida

Aunque el ritmo básico se ha mantenido constante, la risa humana no es idéntica a la de los demás grandes simios. Según el estudio, la nuestra se ha vuelto más rápida, más variable y mucho más controlable. Solo los seres humanos son capaces de controlar cuándo y cómo reír en función del contexto: una risa incontrolable provocada por las cosquillas, por ejemplo, es claramente diferente de una risa contenida durante una reunión y de una risa nerviosa tras cometer un error.

En otras palabras, el mismo ritmo básico se moldea mediante el control para comunicar diferentes emociones e intenciones.

Chimpancés en el zoológico Taronga de Sídney, 6 de julio de 2006.

Fotografía: The Sydney Morning Herald/Getty Images

Durante la evolución de los grandes simios, fue precisamente este mayor control sobre la sincronización de las vocalizaciones, desarrollado gradualmente por nuestros ancestros, lo que probablemente sentó las bases para el desarrollo del lenguaje.

«La risa, al ser evolutivamente más antigua y compartida por todos los grandes simios actuales, ofrece una perspectiva evolutiva excepcional sobre las transformaciones vocales que ocurrieron a lo largo de la evolución de los homínidos hasta la aparición de los primeros humanos», concluyó el coautor Adriano Lameira.

Contrariamente a la noción clásica de que los primeros humanos adquirieron repentinamente capacidades de control vocal marcadamente diferentes a las de sus predecesores, la evolución de la risa nos indica que los humanos se encuentran en un continuo, una expansión de las capacidades de control vocal que se han perfeccionado a lo largo de 15 millones de años.

Artículo originalmente publicado en WIRED Italia. Adaptado por Alondra Flores.