Cómo ganar seguidores y estafar a las personas

«En este vídeo les voy a enseñar exactamente cómo hacer una videollamada falsa», dice Format Boy al principio de su vídeo más popular en YouTube. Suena una música dramática mientras se hace una videollamada falsa en la pantalla. Un breve texto dice que es solo con fines educativos. De hecho, seis de los videos más populares de Format Boy tratan sobre la creación de deepfakes, y otros detallan cómo funcionan las estafas de Yahoo Boy. «Las videollamadas falsas son muy importantes», dice en una nota de voz en Telegram. «A veces tus clientes no pueden soltarte cierta información sin verte físicamente, sin verte en cámara».

Format Boy empezó a trabajar en torno a 2019, utilizando un teléfono barato para enviar spam a posibles víctimas en páginas de citas. A partir de ahí se metió en el negocio de enseñar a la gente sus métodos y venderles software, guías y herramientas. Pero al teléfono conmigo, Format Boy se apresura a distanciarse de la estafa. «No es algo que haga personalmente», dice, una afirmación que repite varias veces, aunque admite que al menos tiene experiencia práctica. «En algún momento lo hice, pero al final dejé de hacerlo y empecé a dedicarme a la edición de vídeo y a la investigación sobre inteligencia artificial», explica.

Se queja de que en los últimos tres años, YouTube ha eliminado sus canales varias veces, reseteando su cuenta de seguidores en cada ocasión. Cuando se le presiona, admite que lo que publica en Internet podría ayudar a la gente a infringir la ley. «No les voy a mentir. Es la verdad; les está alentando», dice. Es más activo en su canal de Telegram, donde envía regularmente mensajes y notas de voz incoherentes, algunas de hasta nueve minutos de duración, a sus 15,000 suscriptores. Sus mensajes ofrecen consejos sobre cómo ganarse la confianza de un «cliente» para acceder a sus cuentas bancarias, recomendaciones y ofertas de software de inteligencia artificial que los Yahoo Boys pueden utilizar para cambiar su apariencia en las videollamadas con posibles víctimas. En un post, promociona una oferta promocional de San Valentín para este software de deepfake, rebajado de 60,000 nairas (unos 38 dólares) a 15,000 (9.50 dólares).

Bienvenidos a la era de los deepfakes, las estafas y la paranoia

A medida que el fraude impulsado por la IA se hace cada vez más común, más personas sienten la necesidad de verificar cada interacción que tienen en línea.

Le pregunto a Format Boy qué opina del impacto que tienen los Yahoo Boys en sus víctimas. Subraya su moderación profesional. «No les enseño todo, aunque paguen por ello, porque creo que no es lo que se debe hacer normalmente», dice. Mucha gente en Nigeria siente que tiene poca ayuda del gobierno, añade. «Por eso enseño, para que sepan que, aunque estén en el peor momento de la vida, pueden probar algo diferente durante un tiempo».

En muchas de sus notas de voz en Telegram, Format Boy emplea un tono optimista. El tiempo apremia, dice. Los estafadores necesitan «determinación» para tener éxito. «Si no planeas bien, fracasarás bien. Si planificas bien, triunfarás», dice en una nota de voz. «Cuando les doy tareas», dice en otra, «no intento jugar a ser profesor. Intento empujarlos a su siguiente nivel».

Format Boy, como cualquier influencer, está sujeto a las vicisitudes del algoritmo. A lo largo de los años ha suplicado más engagement en sus vídeos de YouTube. En notas de voz de diciembre de 2023, dijo que alguien se hacía pasar por Format Boy en Internet y había creado cuentas falsas. En otra de principios de 2024, dijo: «Siento que el estrés en YouTube, todas estas plataformas, es demasiado. Me retiro». Tres días después de renunciar, volvía a publicar. Pero recientemente ha estado planeando su nuevo negocio. Su último movimiento, me dice, es comerciar con memecoins.

Artículo publicado originalmente en WIRED. Adaptado por Javier Carbajal.