así ve Nike el futuro del calzado deportivo

Nike ha creado unos tenis para correr más lejos con menos esfuerzo. En su misión de servir a los atletas e innovar para ellos, Nike ha desarrollado todo un sistema, el primero del mundo, que potencia su desempeño con un motor para «ayudar a los atletas a ir un poco más rápido y más lejos con menos esfuerzo». 

Project Amplify es el primer sistema de calzado motorizado del mundo para correr y caminar, asegura Nike. Ha sido desarrollado para «aumentar el movimiento natural de la parte baja de la pierna y el tobillo» y ofrecer un impulso extra para caminar o correr. La intención con Project Amplify es ayudar a los usuarios a añadir movimiento a su vida, como fomentar la caminata para llegar a sus destinos; y ayudar a los atletas a lograr más, como extender el tiempo de su sesión de carrera o dar un kilómetro extra.

Project Amplify es una de las cuatro innovaciones para atletas reveladas este jueves: el extravagante calzado Nike Mind para relajación y concentración, y las líneas de vestimenta Aero-FIT y Air Milano. Todas están enfocadas en solucionar distintos problemas de los atletas y ayudar a su desempeño, según Nike. 

Project Amplify como el futuro del calzado

Xataka México fue parte de un viaje a las oficinas mundiales de Nike, ubicadas en Beaverton, Portland, para conocer todos los detalles sobre el desarrollo de Project Amplify, y las otras nuevas tecnologías de calzado y vestimenta deportiva para atletas.

Project Amplify fue desarrollado en el Laboratorio de Investigación del Deporte de Nike (Nike Sport Research Lab, NSRL), en donde sucede toda la recolección de información de atletas y pruebas previas al desarrollo de todo nuevo producto de la compañía. La primera generación de Project Amplify se compone de dos partes principales: una zapatilla para correr con cubierta de fibra de carbono, y el mecanismo de movimiento. 

A su vez, el mecanismo se conforma de un motor, potente y liviano, una correa que transmite el movimiento del motor a la zapatilla, y una batería flexible de propio desarrollo de Nike, contenida en un brazalete que se ajusta alrededor de la espinilla y la parte baja de la pantorrilla. El sistema se adhiere a la zapatilla por medio de un agujero en la parte posterior, esto permite que sea desmontable y que la zapatilla se pueda usar por si sola. La batería es recargable y tiene autonomía de 10 km, explica Michael Donaghu, VP de Innovación en Nike, además es intercambiable, por lo que permite sustituirla para continuar su uso por más distancia. 

El socio de Nike para el desarrollo de su proyecto es Dephy, compañía de robótica con su propia solución de calzado robótico. Con su conocimiento de los atletas, Nike usó esa tecnología para refinarla en lo que ahora es Project Amplify.

Michael Donaghu explica que Project Amplify representa el futuro del calzado, según la misión de Nike de ayudar a los atletas a través de sus innovaciones. En este punto es importante hablar sobre la definición de atleta* según Nike: «si tienes un cuerpo eres un atleta«, eso representa el asterisco al lado de la palabra. Esta visión está tallada en lo más profundo de Nike, literalmente hay un enorme muro en uno de los múltiples edificios en su campus con la frase labrada.

Si tienes un cuerpo eres un atleta.

Entonces, con este principio como base, Project Amplify fue desarrollado como un sistema para ayudar a los atletas a lograr más de lo que pensaban que podían, sin importar qué sea ese «más», menciona Donaghu. Por ejemplo, ya sea para atletas que quieren mejorar tiempos y distancia en sus carreras; o para personas que quieren más movimiento en su vida, mediante caminatas que no sean tan extenuantes o comenzar a correr si antes no habían tenido la iniciativa.

El concepto de Project Amplify es el mismo que Nike ha usado siempre con su calzado: aumentar el desempeño al minimizar la pérdida de energía del movimiento, pero con el extra de potenciarlo para lograr más. Expuesto de manera más simple, Donaghu compara Project Amplify con las bicicletas eléctricas que permiten llegar más lejos con menos esfuerzo, y con esto revolucionaron el transporte urbano. «Es esencialmente como una e-bike para tus pies», sentencia.

Eso es lo mismo que pretende Nike, en palabras de Donaghu «si haces más divertido moverse, la gente se moverá más». Al final, es potenciar el movimiento natural del cuerpo humano mediante un sistema que simula e impulsa ese movimiento, explica.

Hubieron varios retos en el desarrollo de Project Amplify, por supuesto. El principal fue descubrir cómo hacer mejor el cuerpo humano, explica Donaghu, en todos los aspectos que involucran unos tenis como Project Amplify, lo que incluye diseño, la parte científica y, lo más importante, la comprensión de los atletas y su movimiento, pero en una manera que el cuerpo no se sienta invadido. Al mismo tiempo, es un viaje que comenzó, según Donaghu, desde el mismo inicio de la innovación de Bill Bowerman, co-fundador de Nike, con su experimento con la wafflera para desarrollar una manera de potenciar el movimiento. 

Toda la parte de investigación deportiva se hizo en el laboratorio de Nike (NSRL), un enorme complejo que se divide en numerosas áreas y laboratorios. Por ejemplo, hay una instalación con canchas de distintos deportes, pista, aparatos de ejercicio, todo rodeado con más de 400 cámaras de captura de movimiento, en la que se estudia a atletas de distintas disciplinas para capturar, almacenar, estudiar y comprender su movimiento. Toda esa información es aplicada al diseño y desarrollo de todos los productos de Nike, y después se comprueba cómo se comportan en el cuerpo de los atletas, todo con el fin de lograr su meta máxima de ayudar a los atletas a mejorar su desempeño. 

Prototipos de Project Amplify

El desarrollo de Project Amplify tomó varios años. Según Nike, se probaron más de nueve diferentes versiones de hardware, cada una enfocada en refinar diferentes elementos del sistema, a lo largo de más de 2.4 millones de pasos en pruebas dentro y fuera de su laboratorio, con más de 400 atletas de diferentes disciplinas e intensidades. 

El resultado de todas esas pruebas dieron como resultado Project Amplify como «un sistema que se siente como parte del cuerpo y hace que correr cuesta arriba se siente como moverse en suelo plano», según comentarios de algunos atletas quienes hicieron las pruebas. Durante mi visita a las oficinas mundiales de Nike tuve oportunidad de probar un prototipo final de Project Amplify y estoy de acuerdo con esa declaración: correr cuesta arriba es más sencillo. La actividad física se mantiene, pero el impulso para lograr más con menos esfuerzo se siente.

Project Amplify continúa en fase de prueba y no hay un estimado de cuándo estará disponible a nivel comerial. Sin embargo, la intención final de Nike es lograr un producto final disponible para todas las personas. No con propósitos competitivos sino como una manera de que aquellos atletas que quieran llegar más lejos lo puedan lograr con menos esfuerzo.