Hallan el reloj oculto de los espermatozoides que muestra su envejecimiento

En octubre de 2025, una investigación publicada en Nature mostró que el semen humano acumula mutaciones genéticas con la edad y que este proceso aumenta el riesgo de enfermedades en la descendencia. Cuatro meses después, un grupo independiente de investigadores anunció que logró visualizar un “reloj de envejecimiento” hasta ahora oculto en el esperma. Este hallazgo abre la puerta a futuras intervenciones que podrían mejorar la calidad de los espermatozoides en varones mayores.

Comprendiendo cómo se ve el envejecimiento del espermatozoide

A nivel celular, envejecer significa perder capacidad de división, reparación y funcionamiento preciso. Pero en algún momento de la vida, el ADN empieza a sufrir daños que la célula ya no logra corregir. Cuando estos daños se acumulan, generan mutaciones y, al superar cierto umbral, obligan a la célula a dejar de dividirse para evitar riesgos. En la actualidad, los científicos tienen una idea de cómo ocurre y cuándo empieza esta degradación por la edad.

El envejecimiento no se aprecia a simple vista a microescala. Por eso los genetistas buscan biomarcadores que indiquen qué tan avanzado está el proceso. De ahí surge el concepto de edad biológica, distinta de la edad cronológica. En el caso de los espermatozoides, la mayor parte de la investigación se ha centrado en el ADN.

Sin embargo, con las herramientas actuales, el ADN por sí solo no explica de manera convincente los efectos de la edad paterna ni funciona como biomarcador confiable. Por ello, los investigadores de la Universidad de Utah Health analizaron el ARN de los espermatozoides, una molécula que transporta información y regula la actividad de los genes. Imagina que, si el ADN es una biblioteca, el ARN sería el sistema que permite encontrar el libro correcto en el momento adecuado.

El ARN cambia con la edad

En el artículo publicado esta semana en The EMBO Journal, los investigadores muestran que el ARN de los espermatozoides podría funcionar como un biomarcador sólido del envejecimiento. Para demostrarlo, analizaron ARN no codificante de ratones mediante un nuevo método de secuenciación llamado PANDORA-seq. La técnica reveló una transición brusca en el contenido de ARN de los roedores de mayor edad, un cambio que describen como un “acantilado”.

Después de la mediana edad, el ARN se transforma: los fragmentos largos se vuelven constantes y los cortos casi desaparecen. Este patrón apareció tanto en ratones como en muestras de semen humano.

En experimentos posteriores, los científicos introdujeron ARN envejecido en células madre embrionarias de ratón y observaron cambios genéticos asociados con neurodegeneración y alteraciones metabólicas. En otras palabras, el ARN de los espermatozoides envejecidos está vinculado con la salud de la descendencia.

“Es como encontrar un reloj molecular que avanza con la edad, tanto en ratones como en humanos, lo que sugiere una firma molecular fundamental y conservada del envejecimiento espermático”, resumió Qi Chen, uno de los autores principales del estudio, en un comunicado de prensa. “Quizás este cambio progresivo en la longitud se acumula silenciosamente, hasta que desencadena el cambio radical en la mediana edad”.

Identificar este biomarcador representa solo el primer paso hacia posibles tratamientos para el envejecimiento de las células sexuales masculinas. “Si logramos entender las enzimas que impulsan este cambio, podríamos convertirlas en objetivos para intervenciones que mejoren la calidad del esperma en varones mayores”, señaló Chen.