Tras prohibir las Sabritas de las escuelas de México, alguien está ganando terreno: amaranto

En algunas escuelas públicas de la Ciudad de México está ocurriendo algo que, hasta hace poco, parecía improbable; productos hechos con amaranto, un cultivo local y de larga tradición, ocupan el lugar que antes tenían los chicharrones, refrescos y frituras industriales. No se trata de una moda espontánea, sino de un cambio que ocurre al amparo de una política pública y de la insistencia de productores locales que encontraron en las escuelas un nuevo espacio de consumo, según un reporte de La Jornada.

El caso se observa con claridad en Tulyehualco y Xochimilco, donde alimentos elaborados con amaranto, como alegrías, galletas y churritos, comenzaron a integrarse al refrigerio escolar tras el retiro de la llamada comida chatarra. El cambio no fue inmediato. Hubo resistencia entre los estudiantes, acostumbrados al exceso de azúcares y grasas, pero con el tiempo el consumo se fue normalizando, de acuerdo con testimonios recogidos en el reporte. 

La prohibición que abrió la puerta al cambio en los refrigerios

El contexto de este desplazamiento está marcado por la entrada en vigor de los Lineamientos generales para la preparación, distribución y expendio de alimentos y bebidas en las escuelas del Sistema Educativo Nacional. Estas disposiciones prohibieron la venta de productos con bajo valor nutricional y alto contenido de azúcar, grasa y sodio, una medida que buscó modificar el entorno alimentario escolar. 

La Secretaría de Educación Pública convocó a autoridades educativas y docentes a informar y concientizar a quienes venden alimentos dentro de los planteles. La estrategia forma parte del programa Vida Saludable, que pretende combatir la obesidad infantil y promover hábitos distintos desde edades tempranas. Según datos citados por Forbes, antes de la prohibición el 98% de las escuelas vendía comida chatarra, lo que dimensiona el tamaño del reto.

Amaranto: de cultivo subutilizado a opción cotidiana

El amaranto no es un ingrediente nuevo en México, aunque durante décadas quedó relegado frente a otros cereales. De acuerdo con la Secretaría de Agricultura y Desarrollo Rural, su origen se ubica en Mesoamérica y Sudamérica, y junto con el maíz y el frijol fue un pilar de la alimentación prehispánica. Su importancia no solo era nutricional, sino también cultural y simbólica.

En la actualidad, México produce alrededor de 4,600 toneladas de amaranto al año, con Puebla como principal entidad productora, aportando cerca del 40% del total nacional, de acuerdo con la Secretaría de Agricultura y Desarrollo Rural. Estados como Tlaxcala, Estado de México, Morelos, Oaxaca y la Ciudad de México también forman parte de esta cadena productiva que, poco a poco, busca nuevos mercados.

La apuesta de productores locales dentro de las escuelas

La experiencia de la familia Mendoza, en Xochimilco, ilustra cómo estos lineamientos abrieron oportunidades para productores locales. Su empresa, Tehuitli Amaranto, distribuye productos a cerca de 28 escuelas públicas y privadas, además de llegar a tiendas de autoservicio, según La Jornada. Los empaques incluyen gramajes y tablas nutrimentales, un requisito clave para cumplir con la nueva regulación.

El proceso no estuvo exento de dificultades. Mateo Mendoza explicó que, al inicio, los niños mostraron rechazo por costumbre y preferencia hacia alimentos fritos. Sin embargo, la estrategia fue insistir en la prueba y en la familiarización con nuevos sabores, reforzando la idea de que un alimento distinto también puede resultar atractivo, según el mismo reporte.

El impulso al amaranto no se limita a las escuelas. En Tulyehualco, productores se preparan para la edición 53 de la Feria de la Alegría y el Olivo, donde se exhibirán más de 100 productos derivados de este grano y se espera la asistencia de hasta un millón de personas. La feria refuerza el vínculo entre tradición, economía local y consumo cotidiano.

Lo que dice la ciencia sobre el amaranto

Más allá del contexto cultural y económico, el amaranto ha despertado interés en la investigación científica. Estudios publicados en el International Journal of Food Science and Technology señalan que este pseudocereal destaca por su contenido proteico y por un perfil de aminoácidos más completo que el de otros granos tradicionales, además de su aporte de fibra y minerales.

Investigaciones del International Journal of Advanced Biochemistry Research también han documentado la presencia de compuestos bioactivos en el amaranto, asociados a propiedades antioxidantes. Estas características han llevado incluso a que organismos como la NASA lo consideren un alimento funcional por su valor nutricional y su capacidad de crecer en condiciones adversas, de acuerdo con la Secretaría de Agricultura y Desarrollo Rural.