La industria de la trata encuentra en las criptomonedas su combustible ideal

Las transacciones sin fricción, transnacionales y poco reguladas de las criptomonedas llevan tiempo prometiendo la posibilidad de pagar a cualquier persona del mundo por cualquier cosa. Ahora más que nunca, ese «algo» incluye a seres humanos: víctimas de trata obligadas a participar en estafas y en el comercio sexual a escala industrial, compradas y vendidas en transacciones de criptomonedas llevadas a cabo con impunidad, a menudo a la vista pública.

En una nueva investigación publicada, la empresa de cripto-rastreo Chainalysis descubrió que las transacciones financiadas con criptomonedas para el tráfico humano, principalmente trabajadores forzados atrapados en recintos en el sudeste asiático y obligados a trabajar como estafadores en línea, así como redes de prostitución para la trata sexual, crecieron en 2025. Según el análisis de la empresa, basado en gran medida en el rastreo a través de blockchains de las criptomonedas que utilizan estas operaciones delictivas, los investigadores descubrieron que las criptotransacciones para la trata de personas crecieron al menos un 85% año tras año. El importe total de esas transacciones, según Chainalysis, asciende ahora al menos a cientos de millones de dólares anuales, aunque no quiso dar una cifra exacta de ese total de ventas porque consideraba que sus mediciones eran una estimación conservadora que probablemente subestimaba la verdadera magnitud del problema.

«Es la continuación de una historia de explotación industrializada. La aparición de pagos sin fronteras y de bajo costo ha creado la oportunidad para que el tráfico de personas escale más rápido», afirma Tom McLouth, analista de Chainalysis.

Las operaciones de tráfico humano que Chainalysis identificó en su investigación eran principalmente grupos delictivos chinos que publicaban anuncios de sus ofertas en el servicio de mensajería Telegram. Muchos de los anuncios se encontraron en mercados con intermediarios que funcionan en canales de Telegram, como Xinbi Guarantee y el recientemente desaparecido Tudou Guarantee, que ofrecen servicios de custodia que aceptan y retienen criptomonedas para evitar estafas. Chainalysis afirma que también ha identificado otros canales independientes de Telegram que ofertan servicios de prostitución.

Al identificar las operaciones de trata a partir de esos mensajes de Telegram, así como información de las fuerzas de seguridad y otros grupos asociados, los analistas de la empresa pudieron rastrear las transacciones de las operaciones, que se llevan a cabo casi en su totalidad con criptomonedas que están vinculadas al dólar estadounidense para evitar la volatilidad, como Tether y USDC. Gran parte de los beneficios de las operaciones de tráfico humano también volvían a los mismos mercados de garantía basados en Telegram, que sirven como vastos centros de lavado de capitales multimillonarios, con vendedores dispuestos a ofrecer dinero en efectivo a cambio de criptomonedas sucias.

Personas vendidas, criptos ganadas

Los complejos de estafas en Myanmar, Camboya y Laos que explotan a trabajadores forzados, a menudo atraídos desde el sur de Asia y África con ofertas de trabajo fraudulentas, han sido un negocio en auge durante años. En la actualidad generan ingresos anuales de decenas de miles de millones de dólares, más que cualquier otra forma de ciberdelincuencia, y los grupos de derechos humanos estiman que han atrapado a cientos de miles de estafadores reclutados. Sin embargo, Chainalysis afirma que la mayor parte del crecimiento medible de trata de personas financiado con criptomonedas procede de operaciones de tráfico sexual. Encontró anuncios detallados en Telegram en idioma chino que describían perfiles de trabajadoras sexuales disponibles por horas, para acuerdos a más largo plazo, e incluso servicios internacionales que ofrecían volar a trabajadoras sexuales a lugares como Macao, Taiwán, Hong Kong u otros destinos «en el extranjero».

Algunos anuncios hacían referencia al presunto tráfico sexual de menores, como «lolitas» y «auténticas estudiantes de secundaria», descubrió Chainalysis. El análisis de la empresa de las transacciones criptográficas de las operaciones también expone que sus pagos fluyen a entidades que supervisan a un gran número de mujeres y niñas, no a trabajadoras sexuales independientes. Chainalysis descubrió que el 62% de las transacciones de las redes de prostitución típicas que examinó estaban entre 1,000 y 10,000 dólares; mientras que para las operaciones internacionales de tráfico sexual, casi la mitad superaban los 10,000 dólares, lo que sugiere «empresas criminales organizadas que operan a escala».

«No estamos hablando de un traficante sexual o de un proxeneta con tres, cinco o diez víctimas. Hablando de cientos de víctimas», sujeta McLouth.