el renacimiento nuclear de China se puede ver desde el espacio

En los valles brumosos de Sichuan, imágenes satelitales han revelado un complejo en expansión que apunta a un renacimiento nuclear chino. Lo que a simple vista parecen instalaciones industriales, en realidad podrían ser parte de un proyecto militar de gran alcance: un reactor terrestre diseñado para impulsar portaaviones nucleares.

La noticia, recabada inicialmente por The New York Times, llega en un contexto de creciente tensión entre Pekín y Washington. Mientras Estados Unidos acusa a China de realizar pruebas nucleares secretas, Pekín responde que se trata de intentos de reactivar el programa de pruebas estadounidense. En medio de estas acusaciones cruzadas, los nuevos desarrollos en Leshan y otros enclaves de Sichuan sugieren que China está reforzando su arsenal y modernizando instalaciones que se remontan a la era de Mao Zedong.

China construye un reactor nuclear secreto en Leshan: el renacimiento atómico que desafía a Estados Unidos

Uno de los sitios más llamativos es Zitong, donde se han levantado búnkeres y estructuras con tuberías que sugieren el manejo de materiales peligrosos. A pocos kilómetros, en Pingtong, se encuentra una instalación de doble vallado con una chimenea de 108 metros, remodelada recientemente con nuevos sistemas de ventilación. Expertos creen que allí se fabrican núcleos de ojivas nucleares de plutonio.

Sobre la entrada de Pingtong, un mensaje de Xi Jinping en caracteres visibles desde el espacio recuerda la misión fundadora del Partido Comunista. Estas obras no son aisladas: forman parte de una estrategia que busca consolidar un ciclo completo de diseño, prueba y producción de armamento nuclear moderno, similar al que poseen laboratorios como Los Alamos en Estados Unidos.

Leshan y el prototipo de portaaviones nuclear

El complejo que más atención ha generado se encuentra en Leshan, ciudad famosa por su Buda gigante tallado en roca. Allí, entre 2020 y 2023, se han construido edificios industriales, infraestructura eléctrica y perímetros de seguridad que coinciden con proyectos militares de gran escala. Investigadores del Middlebury Institute señalan que la disposición del lugar y documentos ambientales apuntan a un reactor con fines navales.

La ubicación no es casual. Leshan ya alberga centros de investigación nuclear y plantas de ingeniería pesada, lo que facilita el acceso a especialistas y cadenas de suministro sin atraer la atención que tendría un astillero costero. Probar un reactor en tierra permite simular emergencias y perfeccionar diseños antes de trasladarlos al mar, un paso clave para el desarrollo de portaaviones nucleares.

Ingenieros chinos parecen estar probando un prototipo de reactor nuclear lejos del mar | Redhillpoppincafe

La herencia de la “Tercera Línea” de Mao Zedong

Estos enclaves tienen raíces históricas. Durante la Guerra Fría, Mao Zedong impulsó la llamada “Tercera Línea” para proteger el corazón nuclear del país de posibles ataques. Aunque muchas de esas instalaciones quedaron en segundo plano cuando las tensiones se relajaron, hoy parecen revivir con una función renovada: servir como nodos modernizados de una estrategia nuclear más ambiciosa.

Los trabajos en Zitong sugieren pruebas avanzadas de explosivos de precisión, mientras que Pingtong apunta a la producción de núcleos metálicos para ojivas. Todo ello refuerza la idea de que China ha dejado atrás la doctrina de contención mínima y busca un arsenal más grande y sofisticado.

Imágenes satelitales de Airbus, 5 de febrero de 2026, y Planet Labs, 19 de mayo de 2024 | The New York Times

Rivalidad con Estados Unidos y el futuro del arsenal chino

La expansión nuclear china ha generado preocupación en Washington. Funcionarios estadounidenses han acusado a Pekín de realizar pruebas explosivas en secreto, contraviniendo la moratoria global. China rechaza estas acusaciones, pero las estimaciones del Pentágono indican que su arsenal podría crecer de 600 ojivas en 2024 a 1,000 en 2030. Aunque aún está lejos de los miles que poseen Estados Unidos y Rusia, el ritmo de crecimiento es visto como problemático.

Más allá de las cifras, el verdadero salto está en la integración de inteligencia geoespacial, simulaciones avanzadas y laboratorios como el de ignición láser en Mianyang, que permiten estudiar cabezas nucleares sin detonaciones reales. Este enfoque reduce riesgos políticos y ambientales, pero acelera el refinamiento técnico. En el telón de fondo, la cuestión de Taiwán y la lógica de la disuasión refuerzan la apuesta china por un arsenal más diverso y tecnológicamente afinado.