UNAM acusa a alimentos que «parecen saludables»

Hasta el 50% de las niñas de primaria podría vivir con obesidad. No es una estimación nacional, pero sí un dato lo suficientemente contundente como para encender las alertas en México. La cifra proviene de una medición interna realizada por especialistas de la Facultad de Medicina de la UNAM en escuelas públicas y privadas del país, revelada por La Jornada.

De acuerdo con la jefa del Departamento de Embriología y Genética, Ana Lilia Rodríguez, más de la mitad de las niñas entre ocho y 12 años analizadas presentaron niveles superiores a 35% de grasa corporal. 

“Es preocupante, porque cuando sean adultas tendrán más riesgo de padecer diabetes, hipertensión arterial y colesterol alto”

Aunque el estudio no tiene representatividad nacional, sí confirma una tendencia persistente en los entornos escolares donde se realizó el seguimiento. Y, como advirtió la especialista: “no debemos confiarnos… desde la niñez debemos hacer todo lo necesario”.

El problema no desaparece: se transforma

La alerta llega en un momento en que México ya ha implementado medidas para limitar el acceso a comida chatarra en escuelas. Como anteriormente reportamos en Xataka México, desde 2025 está prohibida la venta de productos ultraprocesados en planteles educativos. Sin embargo, el problema podría estar cambiando. 

Según la propia Rodríguez, tras estas restricciones “las empresas… han lanzado al mercado nuevos productos que ‘aparentan’ ser saludables”, al no contar con sellos de advertencia por exceso de azúcar, grasa o sodio. El detalle: “tampoco existe la certeza de que sean totalmente seguros”.

Aquí es donde entran productos como cereales reformulados o sin personajes, los mismos que han regresado al mercado bajo nuevas fórmulas que, aunque evitan los sellos, siguen siendo ultraprocesados. La recomendación es desconfiar de los empaques. “Todo lo que viene empaquetado, dudo que sea 100% saludable… si tiene cinco ingredientes o más, no lo compremos”, advirtió.

Un problema que empieza desde la infancia

El trasfondo es más complejo que una sola categoría de alimentos. De acuerdo la Facultad de Medicina de la UNAM, la obesidad infantil es resultado de múltiples factores: dieta alta en azúcares y carbohidratos refinados, sedentarismo y cambios en el entorno social. Datos de la Ensanut 2022 muestran que 37.3% de los niños de 5 a 11 años ya presentan sobrepeso, mientras que en adolescentes la cifra alcanza 41.1%, según el Instituto Nacional de Salud Pública.

A esto se suma el entorno alimentario: de acuerdo con UNICEF, los productos ultraprocesados representan hasta 40% de las calorías diarias en la dieta infantil en el país. Y no solo eso: 95% de los niños en edad escolar consume bebidas azucaradas de forma regular, según datos citados por UNAM Global.

Más allá del peso: efectos en el cerebro

El impacto no se limita al cuerpo. Investigaciones en curso de la Facultad de Psicología de la UNAM han encontrado que el sobrepeso y la obesidad pueden afectar funciones cerebrales clave en niñas y niños. Entre los efectos detectados están problemas en la memoria de trabajo, menor flexibilidad cognitiva, dificultades en la autorregulación emocional y en la toma de decisiones. Es decir, no solo se trata de salud física, sino también de desarrollo cognitivo.

Esto ocurre en una etapa crítica: el cerebro infantil está en plena formación, especialmente en funciones ejecutivas como el control de impulsos y la planeación.

Las consecuencias pueden extenderse incluso si el peso se normaliza en la adultez. Según la UNAM, haber tenido obesidad en la infancia incrementa en 30% el riesgo de desarrollar problemas arteriales más adelante. Además, el exceso de grasa corporal genera procesos inflamatorios y resistencia a la insulina, lo que abre la puerta a enfermedades como diabetes tipo 2. En palabras de la especialista: “es cuestión de tiempo”.

El panorama deja una conclusión incómoda: limitar la comida chatarra en escuelas es apenas una parte del problema.