Los planetas con dos soles como Tatooine son mucho más abundantes de lo que pensábamos

Según una nueva investigación realizada por científicos del Instituto Jeremiah Horrocks de la Universidad de Lancashire, Reino Unido, los planetas con dos soles, como el icónico Tatooine de Star Wars, podrían ser mucho más comunes de lo que se creía.

Contrario a las teorías actuales, la presencia de un sistema estelar binario podría facilitar la formación de planetas similares a Júpiter. El estudio fue publicado en la revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.

Dos estrellas, nuevos mundos

Durante mucho tiempo, los astrónomos estuvieron convencidos de que los sistemas binarios, aquellos compuestos por dos estrellas «acopladas» que orbitan entre sí, eran hostiles a la formación de nuevos planetas: la constante lucha gravitatoria entre las dos estrellas crearía un entorno demasiado turbulento, generando condiciones que impedirían la agregación de polvo y gas para formar cuerpos celestes estables.

Sin embargo, esta nueva investigación liderada por Matthew Teasdale, demuestra que esta teoría está incompleta. Mediante simulaciones por computadora, los científicos han reconstruido la evolución de los discos protoplanetarios, enormes estructuras de polvo y gas que rodean a las estrellas jóvenes, descubriendo dinámicas inesperadas: el entorno más cercano a las estrellas resultó ser demasiado caótico, pero las regiones exteriores demostraron ser ideales para el origen de nuevos planetas, y también bastante productivas.

El origen del caos

Los discos protoplanetarios de un sistema binario aparecen divididos en dos zonas. La cercana a las dos estrellas es inaccesible porque las fuerzas gravitatorias son tan intensas que impiden la agregación de materia. Sin embargo, según el nuevo modelo, una vez superado cierto umbral, el disco protoplanetario puede fragmentarse bajo su propio peso: debido al fenómeno de inestabilidad gravitatoria, el material del disco colapsa y forma cúmulos que se convertirán en los planetas primordiales.

De acuerdo con el estudio, los sistemas binarios no solo pueden generar planetas, sino que también resultan especialmente favorables para su formación, incluso más que las estrellas individuales. Y esto se debe precisamente al campo gravitatorio asimétrico, que aumenta la inestabilidad en la zona exterior del disco protoplanetario.