La tendencia de “optimizar” el microbioma vaginal con pruebas caseras parte de una idea equivocada

Samantha encontró útiles los resultados de sus pruebas, pero también observó una clara tendencia a la paranoia dentro del grupo. Por ejemplo, cuando muchas mujeres reciben sus resultados, tienden a centrarse en si tienen suficientes Lactobacillus crispatus, o bacterias «buenas», en la vagina. «Leo artículos en los que las mujeres se vuelven locas si tienen un 97% de crispatus y luego vuelven a hacerse la prueba y tienen un 60% y se sienten muy decepcionadas y asustadas», explica. Añade: «Hay mujeres que publican que tienen un crispatus del 100% y otras en los comentarios dicen: ‘Qué envidia, espero ser como tú algún día'».

En comunidades de internet como el subreddit r/healthyhoohah, que cuenta con más de 100,000 miembros, las mujeres discuten regularmente sus proporciones de bacterias vaginales «protectoras» y «destructivas», a menudo tratando de optimizar las primeras. Algunas se hacen análisis del microbioma vaginal varias veces, como medida preventiva para evitar futuras infecciones. Las investigaciones indican que entre el 50% y el 80% de las mujeres que contraen VB una vez volverán a contraerla.

Cuando la salud vaginal se convierte en una competencia

La investigadora de longevidad Kayla Barnes-Lentz analiza su microbioma vaginal aproximadamente dos veces al año y publica sus resultados. También usa Evvy y es asesora remunerada de la marca. Comenzó a realizar estas pruebas no por tener problemas de salud subyacentes, sino porque quiere hacer todo lo posible para mejorar su microbiota vaginal; por ejemplo, afirma que logró aumentar su porcentaje de bacterias protectoras del 97% al 100% tomando probióticos vaginales.

«Sabemos que las bacterias disminuyen con la edad y yo quiero estar lo más protegida posible. Siempre me estoy esforzando, y compitiendo conmigo misma», afirma.

La fundadora y directora ejecutiva de Evvy, Priyanka Jain, afirma que la empresa ha atendido a más de 100,000 pacientes desde su lanzamiento en 2020. Ella dice que mientras la gran mayoría de sus clientes luchan con problemas de salud vaginal preexistentes, el 10% toma la prueba por «curiosidad», y más del 50% son suscriptores regulares, tomando la prueba cada tres meses, ya sea para rastrear su fertilidad o prevenir la recurrencia.

La investigación sobre el microbioma vaginal es escasa en comparación con el microbioma intestinal. Esto se debe en parte a los prejuicios de género en la comunidad científica, afirma Hana Janebdar, fundadora y directora ejecutiva de la empresa Juno Bio, dedicada a las pruebas del microbioma vaginal. Históricamente, «ha habido una enorme cantidad de investigación y comercialización en todos los aspectos del microbioma, excepto en lo relativo a la salud de la mujer», afirma.

Pero aunque las infecciones recurrentes de VB entre las mujeres son un problema legítimo, algunos investigadores afirman que la utilidad de hacerse una prueba casera del microbioma vaginal es discutible, sobre todo cuando una es asintomática, como lo eran Barnes-Lentz y Tolo.

El microbioma vaginal fluctúa constantemente y puede variar en función de factores como la dieta, la actividad sexual y el hecho de estar embarazada o menstruando, afirma Jacques Ravel, investigador del microbioma vaginal en la Universidad de Maryland. Ravel también figura como asesor científico de la empresa de probióticos Seed. «Es un sistema muy dinámico. Saber lo que ocurrió en un momento de tu vida no te dirá realmente mucho sobre lo que va a ocurrir incluso dentro de dos semanas», refiere.

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Nos podemos tratar todas las bacterias de la misma forma

La diversidad del microbioma vaginal también varía según la raza y la etnia: Las mujeres negras, por ejemplo, son estadísticamente más propensas a tener menos Lactobacillus crispatus, la bacteria protectora, que las mujeres blancas de ascendencia europea, pero eso no indica necesariamente un problema con su salud vaginal. Y algunas mujeres pueden tener poco o ningún lactobacilo y estar perfectamente sanas.

Las pruebas también suelen sugerir protocolos de tratamiento como antibióticos o probióticos, algunos de los cuales pueden alterar el ecosistema bacteriano de la vagina si se introducen innecesariamente. «Puede que acabes con algo que quizá no sea óptimo para ti y, de repente, empieces a tener problemas», como un empeoramiento de la irritación o las molestias, argumenta Ravel.