Una nave va en camino a un asteroide ultravalioso, pero se acercó a Marte y tomó estas increíbles fotos

La sonda Psique, lanzada en octubre de 2023 rumbo al asteroide metálico que estudia, realizó recientemente un sobrevuelo por Marte para aprovechar su tirón gravitatorio y continuar su trayectoria hacia el cinturón de asteroides. Durante la maniobra, la nave obtuvo nuevas imágenes del planeta rojo.

Psique pasó a 4,609 kilómetros de la superficie marciana y salió impulsada a mayor velocidad tras completar la asistencia gravitatoria. En el acercamiento, la NASA activó las cámaras, magnetómetros y espectrómetros de rayos gamma y neutrones a bordo, con el objetivo de calibrar cada instrumento utilizando la atmósfera y el terreno del planeta.

En las recientes imágenes liberadas por la agencia espacial, se pueden ver a detalle la accidentada superficie marciana, junto con rastros del viento solar que, alrededor de los cráteres y el casquete polar sur, es rico en hielo de agua.

“Hemos capturado miles de imágenes de la aproximación a Marte y de la superficie y atmósfera del planeta durante su máximo acercamiento. Este conjunto de datos nos brinda oportunidades únicas e importantes para calibrar y caracterizar el rendimiento de las cámaras, así como para probar las primeras versiones de nuestras herramientas de procesamiento de imágenes”, explicó Jim Bell, responsable del instrumento de imágenes de Psique en la Universidad Estatal de Arizona (ASU).

De acuerdo con los científicos de la misión, tras su paso por Marte, la sonda alcanzó una velocidad de 1,600 km/h mientras que desplazó su órbita un grado. El objetivo es llegar a Psique en el verano de 2029.

Acercamiento al casquete polar sur de Marte, donde es probable que pueda extraerse agua. Aunque de lejos parece una mancha pequeña, en realidad tiene 700 kilómetros de agua.

NASA/JPL-Caltech/ASU