En el pasado, científicos han descubierto azúcares como la ribosa y glucosa en muestras de meteoritos y asteroides. Estas son consideradas como biomoléculas clave en los organismos vivos al componer la estructura básica del ADN y ARN.
Ahora, un equipo liderado por Izaskun Jiménez Serra, investigador del CAB, identificó por primera vez en el espacio interestelar la eritrulosa, la única cetosa de cuatro carbonos posible y que, en la Tierra, comúnmente se encuentra en frambuesas y autobronceadores.
Este azúcar se detectó en dirección a la nube molecular G+0.693-0.027, ubicada cerca del centro de la Vía Láctea. El hallazgo fue posible gracias a estudios espectroscópicos de banda ancha realizados con el radiotelescopio Yebes y el telescopio del Instituto de Radioastronomía en el Rango Milimétrico (IRAM), tal y como dieron a conocer desde el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) de España en un comunicado de prensa reciente.
Jiménez Serra, quien también es autor principal del estudio, calificó de «inesperado» el hallazgo, pues, afirmó, la visión predominante en astroquímica es que «las moléculas interestelares aumentan de tamaño mediante la adición secuencial de átomos de carbono».
Los resultados de esta investigación fueron publicados en la revista científica Nature Astronomy y detallan cómo este azúcar se «forma eficientemente» en los granos de polvo interestelar a partir de aldehídos y alcoholes más simples de dos carbonos.
«Dado que las cetosas se isomerizan fácilmente en aldosas en codiciones acuosas, la eritrulosa interestelar podría haber contribuido al inventario de azúcares disponible para los procesos metabólicos de replicación iniciales», se lee en el abstracto del estudio «Detección de un azúcar de cuatro carbonos en el espacio interestelar», publicado el 13 de julio.
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