un estudio encontró transferencia de químicos

Comprar pescado para cocinarlo durante la semana es una rutina bastante común. Muchas personas llegan a casa, lo dividen en porciones, lo guardan en un tupper de plástico y lo meten al refrigerador. Si compraron de más, el resto termina en el congelador hasta que vuelva a hacer falta. Es un hábito tan cotidiano que casi nunca pensamos en el recipiente donde lo conservamos. 

La preocupación suele ser otra: mantener la cadena de frío, evitar que el pescado se eche a perder o descongelarlo correctamente. Durante años también aprendimos que el principal riesgo de los recipientes plásticos aparecía cuando se calentaban, por ejemplo, al meterlos al microondas y, sin embargo, una nueva investigación plantea una pregunta diferente.

¿Y si el problema no fuera únicamente el calor? Investigadores del Instituto de Diagnóstico Ambiental y Estudios del Agua (IDAEA-CSIC), en España, encontraron que algunos aditivos presentes en recipientes y envases plásticos pueden transferirse al pescado incluso cuando permanece varios días en el refrigerador o semanas dentro del congelador. Lo más llamativo es que esa migración aumenta conforme pasa el tiempo.

El problema no es solo el plástico, también el tiempo

Durante mucho tiempo la conversación sobre los plásticos en la cocina giró alrededor de las altas temperaturas. Las recomendaciones de no calentar ciertos recipientes o evitar reutilizar algunos envases desechables forman parte de los consejos más repetidos sobre seguridad alimentaria.

Este estudio cambia ligeramente esa idea. En lugar de preguntarse qué ocurre cuando un recipiente se calienta, los investigadores analizaron una situación mucho más común: guardar pescado en un tupper y dejarlo ahí durante días o incluso semanas y después compararon el alimento para comprobar si algunos compuestos presentes en el plástico habían pasado al pescado.

La respuesta fue sí. Los análisis detectaron distintos aditivos plásticos en las muestras almacenadas. Entre ellos destacó el bisfenol A (BPA), una sustancia ampliamente conocida porque desde hace años está bajo la lupa de distintos organismos internacionales debido a sus posibles efectos sobre la salud. De hecho, la Unión Europea ha endurecido recientemente las restricciones para su uso en materiales destinados a entrar en contacto con alimentos.

Pero el hallazgo más interesante fue otro. El frío no detiene por completo ese proceso, ya que cuanto más tiempo permanece el pescado en contacto con el recipiente, mayor puede ser la cantidad de compuestos que migran hacia el alimento.

No todos los pescados absorben lo mismo

Eso no significa que todos los recipientes ni todos los alimentos se comporten igual. Los investigadores observaron que la migración depende tanto del tipo de plástico como del propio pescado. 

Las especies con mayor contenido de grasa tienden a absorber con mayor facilidad algunos de estos compuestos, ya que muchas de esas sustancias son lipofílicas, es decir, se disuelven mejor en la grasa que en el agua.

Por esa razón, el estudio comparó distintos tipos de pescado y diferentes materiales plásticos para entender cómo cambia la transferencia en cada caso. El resultado muestra que no existe una única respuesta: la cantidad de sustancias que llega al alimento depende de la combinación entre el envase, el tiempo de almacenamiento y las características del pescado.

Es un hábito que también forma parte de la cocina mexicana

Aunque la investigación se realizó en Europa, el escenario que describe resulta muy familiar para millones de hogares en México.

De acuerdo con datos de la Comisión Nacional de Acuacultura y Pesca (Conapesca), el consumo de productos pesqueros ha mostrado una tendencia al alza durante los últimos años y aumenta todavía más en temporadas como la Cuaresma. Eso hace que muchas familias compren pescado para varios días, aprovechen promociones o congelen parte de lo que adquirieron para cocinarlo después.

Es justamente esa rutina la que pone bajo la lupa esta investigación. El estudio no analiza qué sucede cuando el pescado llega al sartén, sino lo que ocurre durante todo el tiempo que permanece guardado en el refrigerador o el congelador.

Entonces, ¿hay que dejar de usar tuppers?

No necesariamente. Los autores no concluyen que almacenar pescado en recipientes de plástico sea automáticamente peligroso ni recomiendan desechar todos los envases que hay en casa.

Lo que muestran es que la migración de aditivos existe incluso en condiciones de refrigeración y congelación, y que factores como el tipo de plástico, el tiempo de almacenamiento y las características del alimento influyen en la cantidad de compuestos que pueden transferirse.

Más que lanzar una alerta general, el estudio invita a mirar un momento de la cocina al que normalmente prestamos muy poca atención.

Una conversación que ya no gira solo alrededor del microondas

Durante años asociamos los plásticos con el calor. Si un recipiente no era apto para microondas, asumíamos que ahí estaba el principal riesgo y esta investigación propone ampliar esa conversación.

Cada vez que un pescado pasa varios días en el refrigerador o semanas en el congelador dentro de un recipiente plástico, existe la posibilidad de que algunos compuestos del envase migren lentamente hacia el alimento. 

La cantidad dependerá del tiempo, del tipo de recipiente y del pescado, pero el estudio demuestra que mantener la cadena de frío no elimina por completo ese proceso, y la próxima vez que guardes un filete para cocinarlo unos días después, probablemente seguirás pensando en que no pierda la refrigeración. 

Este estudio no dice que debas dejar de hacerlo. Lo que propone es prestar atención a otro elemento que casi siempre pasa desapercibido: el recipiente donde lo guardas, porque mientras el pescado espera en el refrigerador, no es el único que cambia. El envase también puede dejar algo de sí en el camino.

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