La forma real de la Tierra según la NASA: qué revela el modelo geoide sobre el planeta que se ha vuelto viral
Las imágenes tridimensionales difundidas recientemente por la NASA despertaron curiosidad y debate en redes sociales. Diversas publicaciones aseguraron que el modelo mostraba la “forma real” de la Tierra, presentándola como una figura llena de protuberancias y hundimientos.
Sin embargo, especialistas y la propia agencia espacial explican que la interpretación es incorrecta: la representación corresponde a un modelo científico llamado geoide, utilizado para estudiar cómo varía la gravedad en distintas regiones del planeta.
La visualización, publicada el pasado 15 de julio, se basa en décadas de observaciones satelitales y ofrece una forma de comprender mejor el comportamiento del campo gravitatorio terrestre.
Aunque la imagen parece mostrar una Tierra altamente irregular, en realidad se trata de una herramienta de medición y no de una fotografía de la forma física del planeta.
¿Qué es el geoide y por qué se ve tan diferente?
De acuerdo con la NASA, el geoide es una superficie teórica que representa cómo se distribuiría el nivel medio de los océanos si estuviera influenciado únicamente por la gravedad y la rotación terrestre, sin considerar factores como mareas, corrientes marinas o vientos.
Este modelo permite identificar pequeñas variaciones gravitatorias provocadas por la distribución desigual de masas en la Tierra, como montañas, océanos y estructuras internas del planeta. Como resultado, algunas zonas aparecen ligeramente elevadas y otras presentan pequeñas depresiones respecto a un nivel de referencia.
La imagen compartida por la NASA muestra esas diferencias de forma exagerada para que puedan apreciarse visualmente. La propia agencia señala que las deformaciones fueron amplificadas aproximadamente 10 mil veces, por lo que no representan la apariencia real del planeta vista desde el espacio.
En términos prácticos, las variaciones son mínimas frente al tamaño total de la Tierra. Por ejemplo, el geoide puede situarse alrededor de 85 metros por encima del nivel de referencia en Islandia y hasta 106 metros por debajo en algunas regiones de India.
Un mapa construido con más de mil millones de observaciones
El modelo utilizado por la NASA está basado en GOCO06s, un mapa global del campo gravitatorio terrestre desarrollado mediante el proyecto Gravity Observation Combination. Para su elaboración se analizaron más de mil millones de observaciones obtenidas durante 15 años por 19 satélites especializados.
Entre las misiones más importantes destacan GRACE, desarrollada por la NASA, y GOCE, impulsada por la Agencia Espacial Europea. Gracias a estos proyectos, los científicos han logrado medir con gran precisión las variaciones de gravedad alrededor del mundo.
Lejos de cambiar la idea de que la Tierra es prácticamente redonda, el geoide complementa el conocimiento científico sobre su forma. Los expertos recuerdan que el planeta sigue considerándose un esferoide oblato, es decir, una esfera ligeramente achatada en los polos y ensanchada en el ecuador.
El geoide añade detalles sobre cómo la gravedad modifica esa superficie de referencia y se ha convertido en una herramienta fundamental para mejorar sistemas de navegación, calcular el nivel del mar, estudiar el cambio climático y desarrollar mapas de alta precisión.
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