México y EE UU activan operativo “Águila Alta” contra drones del crimen organizado

La Secretaría de la Defensa Nacional (Sedena) informó que México y Estados Unidos implementan una nueva estrategia de colaboración para combatir los drones utilizados por organizaciones criminales. El operativo, denominado “Águila Alta”, está diseñado para detectar e inhabilitar vehículos aéreos no tripulados empleados para facilitar actividades relacionadas con el tráfico de personas y drogas en la franja fronteriza.

La operación conjunta forma parte de las acciones derivadas del Grupo Bilateral de Implementación México-Estados Unidos, un mecanismo de diálogo en materia de seguridad creado en junio pasado.

¿En qué consiste la operación “Águila Alta”?

De acuerdo con la Sedena, “Águila Alta” tiene como objetivo garantizar la seguridad en ambos lados de la frontera, respetando la soberanía nacional de las dos naciones y “privilegiando en todo momento los intereses del Estado mexicano”.

La estrategia contempla dos fases. La primera se llevó a cabo entre el 31 de agosto y el 2 de septiembre en los límites entre Tijuana, Baja California, y San Diego, California. Durante este ejercicio se analizó la problemática que representan los drones de uso comercial utilizados por células criminales, mediante reconocimientos terrestres simultáneos realizados por ambas fuerzas militares desde sus respectivos territorios.

La segunda fase está enfocada en la neutralización de los vehículos no tripulados detectados en la zona, con apoyo de equipos antidrones fijos y móviles. Estas actividades se desarrollarán del 7 al 21 de septiembre.

La información difundida por la Sedena no detalla la tecnología específica que será implementada durante el operativo. No obstante, información publicada por el Comando Norte de Estados Unidos (USNORTHCOM) sugiere que la operación podría contar con el apoyo de un láser multipropósito de alta energía, utilizado por esta unidad para derribar tres drones cerca de la frontera entre ambos países a finales de agosto.

¿Qué tecnología están usando EE UU y México en su nueva operación conjunta?

En un comunicado publicado a principios de este mes, USNORTHCOM informó sobre los avances de las operaciones que mantiene en la frontera sur de Estados Unidos. El organismo señaló que el potente láser, derivado del programa militar conocido como Sistema Láser Multipropósito de Alta Energía del Ejército (AMP-HEL, por sus siglas en inglés), fue utilizado por primera vez en labores de protección fronteriza el 24 de agosto. Hasta el 4 de septiembre, añadió, se habían neutralizado 11 drones no tripulados con esta tecnología.

Además, la unidad de defensa precisó que, en lo que va del año, ha logrado inhabilitar alrededor de 300 drones relacionados con actividades ilícitas. De estos, más de 100 fueron derribados durante agosto con sistemas fijos y móviles.

La tecnología derivada de la iniciativa AMP-HEL es facilitada por AeroVironment, empresa especializada en tecnología de defensa. El sistema opera bajo la plataforma LOCUST, un conjunto de láseres multifuncionales de alta energía (HEL, por sus siglas en inglés) diseñado específicamente para combatir drones.

Los sistemas de defensa basados en tecnología HEL utilizan un haz de luz extremadamente concentrado que, en distintas fases, permite detectar, seguir, iluminar, dañar o destruir objetivos a distancia.

Habitualmente, este tipo de sistemas emplea sensores, cámaras, radares u otros medios para localizar un objeto. Una vez identificado, mantiene el haz de luz sobre el objetivo con gran precisión, incluso cuando se encuentra en movimiento. Posteriormente, utiliza una carga adicional de energía eléctrica para incrementar la potencia del haz y transformarla en calor. Este efecto puede dañar o inutilizar determinados componentes o incluso destruir la totalidad de un dron, dependiendo de factores como la potencia, la distancia, el tiempo de exposición y las características del objetivo.

De acuerdo con información del fabricante, la plataforma LOCUST opera con 20 kilovatios de potencia y está diseñada para instalarse en vehículos de uso militar.