nueve años después, los animales transformaron el lugar en un pequeño ecosistema

Pocas tareas escolares dejan una huella tangible más allá de las calificaciones, pero la que recibió Maggie Johnson en 2017 terminó por transformar por completo el patio de su casa. La entonces joven de 14 años residente de Virginia, Estados Unidos, la joven decidió poner manos a la obra y excavar un estanque para un proyecto de agricultura. Nueve años después, esa zanja no solo sigue existiendo, sino que se convirtió en un refugio para decenas de especies silvestres.

Bautizado por la familia como «Maggie’s Pond» (el estanque de Maggie), el proyecto sustituyó una superficie de césped irregular por un cuerpo de agua rodeado de flora autóctona. Sapos, ranas, insectos y aves comenzaron a colonizar el lugar con rapidez. La evolución del sitio fue documentada por el padre de la joven, el fotógrafo conservacionista Steven David Johnson, en un artículo publicado en National Wildlife Federation.

Antes de retirar la primera palada de tierra, Maggie investigó a fondo las técnicas para construir un estanque funcional. La excavación arrancó formalmente en el otoño de 2017 y, tras meses de esfuerzo, para la primavera de 2018 la estructura ya estaba impermeabilizada y con agua.

Al notar el potencial del proyecto, sus padres, Steven y Anna Maria, se sumaron a la labor para afianzar los bordes con tierra, piedras y vegetación. Los primeros habitantes no tardaron en llegar: apenas unas semanas después del llenado, una población de sapos americanos ya había adoptado el estanque como su hábitat.

Con las temporadas subsecuentes, la biodiversidad del área no dejó de enriquecerse. Ranas de árbol grises y ranas verdes comenzaron a formar parte del coro nocturno, mientras que libélulas y escarabajos acuáticos se establecieron en el agua. Aves locales acuden habitualmente a bañarse y algunos venados se acercan de manera esporádica a beber.

La llegada de fauna no se debió únicamente a la presencia de agua. La familia comprendió que para sustentar la vida silvestre era fundamental seleccionar especies botánicas nativas que ofrecieran alimento, resguardo y áreas de reproducción.

Alrededor del estanque plantaron buttonbush (Cephalanthus occidentalis), y pickerelweed (Pontederia cordata). Más adelante introdujeron nenúfares blancos en el agua, los cuales aportan sombra y sitios de descanso para anfibios y pequeños organismos acuáticos.

De acuerdo con las pautas de la NWF, los jardines y espacios adaptados para la fauna silvestre logran su máxima efectividad cuando una proporción importante del terreno está ocupada por flora nativa, ya que recrea con precisión las condiciones del entorno natural.

El éxito del ecosistema doméstico llevó a la NWF a otorgarle el distintivo oficial de «Certified Wildlife Habitat», un reconocimiento reservado para espacios que cumplen con los cuatro elementos básicos para la fauna: alimento, agua, refugio y espacios de anidación o cría.

A pesar de sus resultados, la iniciativa requirió un gasto inicial accesible: según explicó Steven, destinaron cerca de 160 dólares a la geomembrana impermeabilizante, herramientas básicas y las primeras plantas. Actualmente, el mantenimiento ronda los 100 dólares al año en nuevas especies botánicas. En 2025 realizaron otra inversión de 600 dólares para instalar un cercado perimetral diseñado para impedir el acceso de gatos domésticos y proteger a los anfibios de la depredación.

Hoy, a sus 23 años, Maggie se mantiene atenta a la evolución del estanque que construyó en la adolescencia. Se dedica a observar e ilustrar los microorganismos y animales que encuentra en el agua, mientras que su padre documenta la vida del microecosistema a través de la fotografía.

Imagen | Pexels

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