¿Puede la inteligencia artificial realmente crear armas biológicas? Esto dicen los científicos

La inmunóloga Derya Unutmaz indica igualmente que los humanos serían capaces de frustrar cualquier intento de la IAG de desarrollar una enfermedad mortal. Incluso si una superinteligencia malintencionada lograra de alguna manera desatar un supervirus, sostiene que los científicos podrían utilizar otros sistemas de IA para desarrollar rápidamente una vacuna.

Aun así, incluso algunas personas que no consideran que sea una amenaza real están preocupadas por la posibilidad de que actores malintencionados usen esta tecnología, así como por lo que podría suceder en el futuro.

“Hoy en día es imposible que una IA acceda a un laboratorio totalmente autónomo y cree un virus por sí misma, porque aún no existen laboratorios totalmente autónomos”, aclara Olivia Scharfman, investigadora en biotecnología del centro de estudios tecnológicos Institute for Progress. “Pero sí creo que una IA podría pagar a alguien para que lo hiciera por ella”.

Scharfman considera que el bioterrorismo asistido por IA es una amenaza inmediata y que hay algunos grupos que podrían ser lo suficientemente nihilistas como para llevarlo a cabo, incluidos los “sucesionistas transhumanistas de la IA”, personas que se adhieren a una ideología marginal y que esperan suplantar a los humanos con robots.

¿Y por qué usar un arma biológica?

Otros expertos no están tan preocupados por un arma biológica basada en la IA, ya que no creen que la guerra biológica tenga mucho sentido desde el punto de vista metodológico. “Los riesgos suelen malinterpretarse en cierta medida”, explica a WIRED el biólogo genético y profesor de biología computacional François Belloux, señalando que la gente tiende a “sobreestimar el valor de los patógenos como armas”.

Dejando a un lado todo el tema de la IA general (IAG), Belloux destaca que las armas biológicas simplemente no son una opción especialmente atractiva para los aspirantes a genocidas, sobre todo porque resulta difícil atacar a determinados grupos y dejar a otros a salvo, y la producción y distribución masivas de patógenos son logísticamente complicadas en comparación con, por ejemplo, lanzar una bomba. Belloux expresa que “si quieres matar gente, hay formas mucho, mucho, mucho mejores de hacerlo que intentar crear algún virus o bacteria y luego liberarlo”, tanto si se trata de la mente artificial más sofisticada jamás creada como si eres simplemente un ser humano corriente.

Dado que la IA pone de relieve la amenaza de las armas biológicas, Scharfman manifiesta que este es el momento adecuado para impulsar mejores medidas de protección contra todas las amenazas biológicas, incluidos los patógenos existentes como el H1N1. Esto podría incluir medidas de alto nivel, como la aprobación de leyes para reforzar los protocolos de seguridad en torno a la tecnología de síntesis de ADN, pero también aboga por cambios para mitigar el riesgo que plantean todos los virus, como la mejora de los sistemas de purificación del aire en los edificios.

Si la IA aumenta de forma demostrable el riesgo de desarrollo de armas biológicas es una pregunta difícil de responder, contesta Steph Guerra, directora de IA y biología en Rand Corporation, un centro de estudios de políticas. “Se ha demostrado que la IA es muy buena integrando información y motivando a las personas a hacer cosas buenas y malas”, añade.

Los medios de protección

Aunque el riesgo sea bajo, argumenta Guerra, la sociedad dispone de medios para protegerse frente a un posible uso indebido. Una de las medidas es que los gobiernos aprueben leyes que obliguen a las empresas que comercializan ADN y ARN sintéticos a verificar la identidad de los clientes y el contenido de los pedidos, con el fin de evitar el uso indebido de material genético. Muchas empresas ya utilizan software para analizar los pedidos en busca de las denominadas “secuencias preocupantes”, pero esta práctica no es generalizada ni obligatoria.

Sin embargo, antes de que un actor malintencionado pueda llegar a ese punto, casi todo el mundo coincide en que los modelos deberían contar con las medidas de seguridad adecuadas para que no proporcionen a las personas información peligrosa y que pueda utilizarse para cometer actos ilícitos.