A mediados de abril, los entusiastas de la astronomía podrán disfrutar uno de los espectáculos clásicos del cielo nocturno. La lluvia de estrellas conocida como Líridas iluminará el firmamento, sobre todo en el hemisferio norte, y cualquiera podrá verla a simple vista, si el clima lo permite y sabe hacia dónde mirar.
Las Líridas comienzan a aparecer desde el 14 de abril, pero su actividad alcanza el punto máximo entre la noche del 21 y la madrugada del 22 de abril, según la NASA. Durante esas horas, la lluvia mostrará entre 15 y 20 meteoros por hora bajo cielos oscuros.
La lluvia recibe su nombre porque los meteoros parecen surgir de la constelación de Lira. Localizar el radiante es sencillo si usas una app de mapeo astronómico: basta con encontrar Vega, la quinta estrella más brillante del cielo, solo superada por Sirio, Canopus, Alfa Centauri A y Arcturus. Una vez que la ubiques, dirige la mirada a su alrededor; los trazos luminosos de las Líridas parecerán proyectarse desde ese punto por un efecto de perspectiva. Toma en cuenta que al ojo humano le toma entre 20 y 30 minutos adaptarse a la oscuridad.
La Luna estará en fase creciente temprana durante el pico, así que su luz interferirá muy poco. Con un cielo oscuro, los meteoros deberían destacar con facilidad. La lluvia suele ser visible desde las 22:00 horas hasta el amanecer, aunque la madrugada ofrece las mejores condiciones. Conviene alejarse de la contaminación lumínica y, si es posible, observar desde zonas elevadas. Una salida a la montaña funciona bien, siempre con las precauciones necesarias.
Cada lluvia de estrellas tiene un origen distinto. En abril, la Tierra cruza la nube de fragmentos que dejó el cometa C/1861 G1 (Thatcher) en su órbita alrededor del Sol. Este cometa, descubierto en 1861, tarda unos 415 años en completar su recorrido. Los granos de hielo y roca que liberó hace siglos entran a la atmósfera a gran velocidad y producen los destellos que conocemos como las Líridas.
Después de las Líridas, el calendario todavía guarda varios espectáculos para quienes siguen el cielo nocturno. Las Eta Acuáridas llegarán en mayo con restos provenientes del cometa Halley. Las Perseidas aparecerán en agosto con actividad generosa. Las Oriónidas regresarán en octubre y el año cerrará con dos lluvias: las Leónidas de noviembre y las Gemínidas de diciembre, estas últimas consideradas la lluvia más intensa y confiable del calendario.
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