La versatilidad de la energía fotovoltaica es impresionante. China y Japón han demostrado que la colocación de paneles solares es tan diversa que bien pueden hacerse presentes tanto en la ciudad como en el desierto. Por su parte, India lo llevó al siguiente nivel al ponerlos sobre el agua: paneles flotantes que cubren zonas de riego.
Otro país que siguió estos pasos fue Estados Unidos. En 2024 adoptaron esta tecnología a gran escala en el que destinaron 25 millones de dólares para instalar paneles solares sobre canales en California, Oregon, Utah y Arizona. Además, el proyecto fungió con dos intenciones: promover energías renovables y reducir la pérdida de agua por la sequía.
Bajo el nombre de Proyecto Nexus, la iniciativa cubrió alrededor de 6,400 kilómetros de canales. Con un costo de 15 millones de dólares y financiada por la Ley de Reducción de la Inflación, los paneles se instalaron a lo largo del Distrito de Irrigación de Turlock.
Como indican en Electrek, esta zona abastece a 4,700 agricultores en el Valle de San Joaquín con pura agua de riego. A su vez, ABC indicó que la ubicación de los paneles se extendieron por 425 metros lineales en dos direcciones: unos hacia al sur y otros al oeste.
Por otro lado Ecoticias informó que la ventaja sustancial de dicha instalación es el ahorro del agua. Los paneles fotovoltaicos funcionan como una capa de sombra que reduce la evaporación, lo que consecuentemente protege al suministro en temporada de sequía.
La planta piloto de Turlock tuvo como objetivo generar 1.3 GW/h de electricidad anualmente, lo que ayudaría a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero hasta en un 40% hasta el año 2030. Esto mientras se tantea el terreno para proyectos más ambiciosos.
Un ejemplo es el canal Delta- Mendota, en el que se usarán paneles solares flotantes. También está el proyecto Layton, donde buscarán implementar estructuras elevadas para instalar módulos fotovoltaicos. El resultado: la sombra podría ahorrar 3.7 millones de litros de agua al año.
Y tal cual indicamos, India fue uno de los países pioneros en instalar paneles fotovoltaicos en vías fluviales de regiones como Gujarat, que cuenta con 80,000 canales de riego. Al tiempo en que se ahorró agua y se generó electricidad, se evitó el uso de enormes extensiones de tierra para su instalación que bien pudieron servir para el cultivo.
Sin embargo, aún queda camino por recorrer. Esto derivado a un estudio de la Universidad de Cornell el cual evidenció que los gases de efecto invernadero solían eran 27% mayores en estanques con su superficie cubierta hasta el 70% por paneles solares. Por lo tanto, se necesita investigar a fondo los efectos en ecosistemas acuáticos.
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