El MIT reinventa los tenis de correr para que se moldeen a tu pie a cada paso

¿Has oído hablar del fenómeno conocido como «efecto de la nuez de Brasil»? Consiste en que, al agitar una lata de frutos secos mixtos, las nueces más grandes terminan invariablemente en la superficie. Este fenómeno físico, también llamado «convección granular», ocurre cuando las partículas sólidas vibran y se reorganizan no por su densidad, sino por sus diferencias de tamaño.

Ahora, este mecanismo aparentemente contraintuitivo de la naturaleza está a punto de cambiar radicalmente la sabiduría convencional sobre los tenis para correr.

Unos tenis que perfeccionan a través del running

La nueva tecnología está siendo investigada por Skyler Tibbits, profesor asociado de Arquitectura del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT). El instituto de investigación que fundó y codirige, conocido como Self-Assembly Lab, investiga el «autoensamblaje», una técnica en la que los materiales crean su propia estructura sin intervención humana, para actualizar el proceso de fabricación.

En este proyecto, el equipo de Tibbits está desarrollando una entresuela adaptable que se adapta de forma autónoma a la forma del pie del corredor y a sus hábitos de carrera. En el mundo del calzado de competición, los atletas de élite disponen de tenis especializados para la forma de sus pies. Sin embargo, los modelos del mercado general están estandarizados y funcionan a su máximo rendimiento desde el primer uso. Los materiales de espuma suelen deteriorarse con cada carrera.

Sin embargo, la tecnología desarrollada por Tibbits es diferente. Al igual que los jeans o los guantes de béisbol, que se vuelven más cómodos con el uso, mejora el rendimiento con el propio acto de correr.

En el corazón de la tecnología hay tres partículas de diferentes tamaños, formas y dureza selladas en el interior de la entresuela. Cuando el corredor aterriza en el suelo, las vibraciones y los impactos provocan la convección interna del polvo. En el diseño de Tibbits, las partículas negras, más grandes y blandas, responsables de la amortiguación, suben a la parte superior, las partículas rosas se desplazan al centro y las partículas más rígidas, responsables de la rigidez y el apoyo de la suela, se hunden en la parte inferior. Este es un ejemplo de la aplicación de la tecnología de autoensamblaje, en la que la zapatilla ensambla su propia estructura interna, impulsada por la energía del aterrizaje.

Para medir el efecto, el equipo de desarrollo utilizó un robot para simular aterrizajes repetidos de talón a punta. Calcularon meticulosamente el equilibrio entre el tamaño de las partículas y la forma de la entresuela que las sostiene, ajustando la estructura interna para que evolucionara a un estado óptimo tras aproximadamente 20,000 pasos. Esto equivale aproximadamente a la distancia de un maratón completo. Además, afirman que este proceso de optimización puede acelerarse o ralentizarse modificando el diseño.

Producción en masa de «máxima personalización»

La mayor fuerza de esta tecnología reside en su capacidad para realizar la personalización definitiva sin cambiar en absoluto el proceso de fabricación. Los métodos de fabricación a medida, como el escaneado en 3D de cada pie para crear una zapatilla especializada, son caros y no son adecuados para la producción en masa.

Con esta tecnología, sin embargo, la fábrica solo necesita enviar grandes cantidades de exactamente el mismo producto estándar. Esto se debe a que el proceso final de personalización se deja en manos del propio usuario. También se está trabajando en la idea de adaptar los tenis de carreras de asfalto al trail running, retirando la entresuela y volviéndola a rellenar con partículas diferentes.