Trump quiere que Plutón vuelva a ser el noveno planeta del Sistema Solar

Para quienes nacieron antes de la década de 1990, hay un detalle en la taxonomía de nuestro Sistema Solar que resulta difícil de aceptar: la ausencia de Plutón en el recuento oficial de planetas que orbitan alrededor del Sol. Hasta 2006, se le consideraba el noveno planeta, el más lejano y pequeño de la lista. Precisamente por su tamaño y las características de su órbita, la Unión Astronómica Internacional (UAI) lo relegó a la categoría de planeta enano.

Pero no todo está perdido: según declaró la semana pasada el administrador de la NASA, Jared Isaacman, la agencia está trabajando en un artículo científico para reavivar el debate y devolver a Plutón su clasificación original.

¿Por qué Plutón ya no es considerado planeta?

La degradación de Plutón nunca se ha descartado por completo. Los primeros indicios de rebelión surgieron en 2006, tras la decisión de la UAI, cuando más de 300 científicos planetarios firmaron una petición que cuestionaba la validez de los nuevos criterios de clasificación.

La batalla se trasladó al plano teórico en 2017, con la propuesta de la Definición Geofísica de Planeta, cuyo objetivo era rehabilitar el cuerpo celeste destacando su complejidad geológica a expensas de su dinámica orbital. En 2018, un estudio de la Universidad de Florida intentó desmantelar el criterio de «limpieza orbital», definiéndolo como carente de fundamentos históricos en la literatura científica.

Según las normas actuales, un planeta debe haber eliminado de su órbita todos los demás objetos de tamaño comparable; Plutón, que comparte su zona con los restos del Cinturón de Kuiper, no cumple este requisito. Sin embargo, muchos expertos argumentan que esta definición es arbitraria y que, si se aplicara rigurosamente, incluso excluiría a la Tierra o a Júpiter en sus etapas primordiales.

A diferencia de intentos anteriores, esta vez la operación de la NASA cuenta con el apoyo del gobierno de Estados Unidos, cuyo interés parece estar motivado por una especie de nostalgia y razones identitarias, más que por razones puramente astronómicas. Plutón ocupa un lugar especial en el imaginario estadounidense: es el único planeta descubierto por un estadounidense, Clyde Tombaugh, quien identificó el cuerpo celeste en 1930 gracias a imágenes capturadas por el Observatorio Lowell en Arizona. Probablemente, esta sea también la razón por la que muchos en Estados Unidos consideran que la decisión de 2006 fue poco científica y aplicada de manera inconsistente.

El eje entre la NASA y la Casa Blanca

El debate ha recibido recientemente un impulso decisivo gracias al apoyo de la nueva política estadounidense. En los últimos meses, Donald Trump ha expresado comentarios favorables sobre el regreso de Plutón a la lista de planetas, y Elon Musk ha tuiteado repetidamente su apoyo a la causa. Personas cercanas al presidente incluso han insinuado que Trump podría elevar a Plutón a la categoría de planeta mediante decreto presidencial, una medida acorde con el estilo MAGA (Make America Great Again), para hacer que el Sistema Solar vuelva a ser «grande».

Durante una reciente audiencia en el Senado Jared Isaacman confirmó la línea gubernamental, respondiendo a una pregunta del republicano Jerry Moran: «Senador, estoy definitivamente del lado de los que quieren que Plutón vuelva a ser un planeta. Estamos preparando documentos científicos para retomar el debate y asegurarnos de que Clyde Tombaugh recibe el crédito que merece».

Hasta ahora, la UAI siempre ha hecho oídos sordos a las peticiones de revisión. Queda por ver si la presión estadounidense será suficiente para doblegar a la comunidad científica internacional. O, como en el caso del «Golfo de América«, acabarán en un punto muerto.

Artículo originalmente publicado en WIRED Italia. Adaptado por Alondra Flores.